Presidentti Donald Trumpin pyrkimys kahtia jakaantuneen kansansa yhdistämiseen alkoi hienosti. Hän puhui Yhdysvaltoja viime vuonna koetelleista luonnonkatastrofeista ja nosti esiin sankareita, joka olivat auttaneet katastrofien uhreja.
Sankarit saivat valtavat aplodit koko yleisöltä, joka oli kokoontunut kuulemaan presidentin vuotuista puhetta liittovaltion tilasta. Se jäi kuitenkin lähes puolitoistatuntisen puheen ainoaksi kohdaksi, jolle osoittivat laajasti suosiotaan niin republikaanit kuin demokraatitkin.
Trump jatkoi kehumalla sitä, miten puoluepoliittiset sotakirveet haudattiin viime vuonna, kun kongressiedustaja Steve Scalisea oli ammuttu.
– Mutta ei riitä, että tulemme yhteen tragedian kohdatessa. Tänään vetoan meihin kaikkiin, jotta asettaisimme erimielisyytemme syrjään, etsisimme yhteistä säveltä, kutsuisimme esiin kaiken sen yhtenäisyyden, jota tarvitsemme palvellaksemme kansaa, jota palvelemaan meidät on vaaleilla valittu, hän sanoi.
Tässä kohtaa muun muassa demokraattiryhmän johtaja Nancy Pelosi pysyi päättäväisesti tuolillaan.
Myöhemmin puheeseen tuli jo mukaan piilopiikittelyä. Ylistäessään maanmiestensä isänmaallisuutta Trump mainitsi, että amerikkalaiset seisovat ylpeinä kansallislaulun soidessa. Näennäisen harmiton kommentti oli viittaus mustiin urheilijoihin, jotka osoittavat mieltään rotujen epätasa-arvoa vastaan polvistumalla kansallislaulun aikana. Trump ja hänen ydinkannattajansa eivät protestia hyväksy.
Puhui rakkaudesta - ja kärsimyksestä
Arvaamattomana tunnettu presidentti vaikutti tärkeässä puheessaan pitäytyvän puheenkirjoittajiensa huolella laatimassa käsikirjoituksessa. Puheen sävy oli merkittävästi toisenlainen kuin Trumpin virkaanastujaispuhe, jossa hän luonnehti isänmaansa senhetkistä tilaa verilöylyksi, tai presidenttiehdokkuuden vastaanottamispuhe, joka sai Yhdysvallat kuulostamaan sota-alueelta.
Trump mainitsi lukuisia kertoja sanan rakkaus ja käytti paljon aikaa hymyilemällä ihailevasti lukuisille sankareille, joita hän oli perinteisen tavan mukaan kutsunut vieraakseen kuulemaan puhettaan.
Silti mukana oli myös vaalikampanjasta tuttuja tummia sävyjä. Trumpin vieraina salissa oli myös jengiläisten murhaamien teini-ikäisten ystävysten vanhemmat, jotka amerikkalaiseen tapaan suostuivat seisomaan itkien koko maailman katseen alla, jotta presidentti saisi tukea maahanmuuttopolitiikalleen.
Myös Yhdysvaltojen ykkösviholliseksi nousseen Pohjois-Korean hallinnon kauheutta Trump havainnollisti yksilöiden tarinoiden kautta. Salissa istuivat myös Pohjois-Koreassa vangiksi joutuneen ja sittemmin kuolleen amerikkalaispojan vanhemmat ja pohjoiskorealainen loikkari, jonka koskettavan selviytymistarinan Trump kertoi yksityiskohtaisesti.
Guantamo pysyy auki
Puhe sisälsi myös yhden varsinaisen uutisen: Trump kertoi antaneensa juuri ennen puheensa aloittamista presidentin määräyksen pitää auki pahamaineinen Guantamon terroristivankila Kuubassa. Hän sanoi, että terroristit tulee voida luokitella vihollistaistelijoiksi ja vangita.
Muuten puhe keskittyi totutun tavan mukaan presidentin hallinnon kuluneen vuoden saavutusten kehumiseen ja tulevan vuoden suuntaviivojen hahmottelemiseen.
Tulevan vuoden poliittisiksi tavoitteikseen Trump nimesi reseptilääkkeiden hinnan laskemisen, kansainvälisten kauppasopimusten uusiksi neuvottelemisen, huonokuntoisen liikenneverkon kunnostamisen, vankilajärjestelmän uudistamisen ja rajaturvallisuuden vahvistamisen.
Kuluneen vuoden saavutuksistaan hän kehui muun muassa talouskasvua ja työttömyyden vähenemistä sekä konservatiivisia tuomarinimityksiä.