Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kiistää, että 3 000 ihmistä kuoli hurrikaanin kourissa Puerto Ricossa viime vuoden syyskuussa.
– Kun minä lähdin saarelta sen jälkeen myrsky oli sinne iskenyt, kuolleita oli jotain 6:n ja 18:sta väliltä ... Paljon myöhemmin alettiin raportoida todella suurista luvuista, kuten 3 000:sta, Trump kirjoitti Twitter-viestissään.
Trumpin mukaan hurrikaanin kuolonuhrien määrä saatiin keinotekoisesti korkeaksi ottamalla mukaan ne, jotka kuolivat viime syksynä luonnollisista syistä, esimerkiksi korkean iän vuoksi.
Trump syytti demokraatteja väärän tiedon levittämisestä "saadakseen minut näyttämään mahdollisimman huonolta".
Todisteet puuttuvat
Trumpilla ei ollut mitään todisteita väitteensä tueksi. George Washingtonin yliopiston asiantuntijat ovat laskeneet Puerto Ricon saarelle iskeneen hurrikaani Marian kuolonuhrien määräksi 2 975. Yliopisto pitää kiinni arvioistaan.
Trumpin hallintoa on arvosteltu siitä, että siltä kesti pitkään tajuta tuhojen laajuus ja että hätäapua toimitettiin hyvin verkkaisesti.
Puerto Rico on Yhdysvalloille kuuluva itsehallintoalue Karibian merellä. Reilun kolmen miljoonan asukkaan saarella ei ole kuitenkaan yhtä vahvaa asemaa kuin varsinaisilla osavaltioilla.
Pullovedet pilaantuivat
Samaan aikaan kun hurrikaani Florence lähestyi Yhdysvaltain itärannikkoa, Valkoinen talo yritti puolustella toimiaan Puerto Ricon myrskykatastrofissa.
Valkoisen talon tiedottajan Hogan Gidleyn mukaan presidentti "ohjasi koko hallinnon toimittamaan ennennäkemättömän määrän tukea Puerto Ricolle".
Puerto Rico oli juuri toipumassa hurrikaani Irman tuhoista, kun hurrikaani Maria iski saarelle täydellä voimalla syyskuun lopussa 2017. Trooppinen hirmumyrsky tuhosi teitä ja siltoja. Iso osa saaren asukkaista oli vailla sähköä kuukausien ajan.
Puerto Ricon virkamiehet sanoivat keskiviikkona, että 20 000 kuormalavaa pullovettä pilaantui viime syksynä käyttökelvottomiksi, ennen kuin ne saatiin jaettua saaren asukkaille.