Torniolaisen Jesse Puljujärven alkukausi jääkiekon NHL:ssä on ollut vuoristoratamainen.
Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä pelasi syksyn harjoitusotteluissa hyvin, ja NHL-kauden avauskamppailuissa hänelle kertyi peliaikaa kelvollisesti. Peliaika kuitenkin väheni, ja Puljujärvi löysi itsensä muutaman kerran katsomosta. Viime aikoina vastuu on jälleen kasvanut.
Puljujärvi, 26, pilkkoo myös itse alkukautensa kolmeen osaan.
– Pari ensimmäistä viikkoa olivat tosi hyviä. Sitten oli vähän hiljaisempaa, mutta nyt parissa viime pelissä on tuntunut taas hyvältä.
Puljujärvi sanoo palanneensa otteluihin entistä motivoituneempana katsomokomennuksensa jälkeen.
– En ole ollut täysin tyytyväinen, hän kuitenkin myöntää alkukauden esityksistään.
Viime aikoina asiat ovat rullanneet suotuisasti.
– Nyt olen ollut kakkosylivoimassa ja saanut olla rauhassa kolmoskentässä, niin se on hyvä.
Joukkueella ei ole kulkenut
Kuluva kausi kuvastaa laajemminkin Puljujärven uraa, jota on leimannut epätasaisuus. Puljujärvi on pelannut tällä kaudella 17 NHL-ottelussa, joissa hän on kerännyt tehopisteet 2+5=7.
Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan perusteli marraskuun alussa Puljujärven kahden perättäisen ottelun katsomokomennusta yhdysvaltalaismedialle toiveella, että suomalaisen pitäisi parantaa puolustuspelaamisen ja kiekottoman pelaamisen yksityiskohdissa.
Puljujärvi suhtautui katsomokomennuksiinsa rauhallisesti.
– Sain pari hyvää treenipäivää, ja sitten oli taas eri fiilis mennä pelaamaan.
Pittsburghin kausi ei ole ollut riemujuhlaa, sillä joukkue on kerännyt 20 ottelustaan vain 17 pistettä.
– Olemme päästäneet maaleja ja olleet liian heikkoja puolustussuuntaan. Siellä pienet virheet ovat kostautuneet. Lisäksi olemme välillä ottaneet liikaa riskejä, ja siitä on rokotettu, Puljujärvi listaa.
Juttu jatkuu faktalaatikon jälkeen.
Jesse Puljujärvi
Syntynyt Ruotsin Älvkarlebyssä vuonna 1998, 26-vuotias. Kasvanut Torniossa.
Edusti juniorina Tornion IHC:tä.
Pelannut SM-liigassa 143 ottelua Oulun Kärppien paidassa.
NHL:ssä 373 ottelua, joissa tehopisteet 56+69.
Voittanut Suomen maajoukkue paidassa U18-ikäisten MM-kullan ja -hopean sekä U20 MM-kullan. SM-liigassa yksi mestaruus.
Sopimus NHL-seura Pittsburgh Penguinsin kanssa kattaa tämän kauden. Sopimuksen keskiansio on 800 000 dollaria.
Neljän maan turnaus mielessä
Puljujärvi on pelannut NHL-urallaan myös Edmonton Oilersissa ja lyhyesti Carolina Hurricanesissa. Hänen molemmat lonkkansa leikattiin kesällä 2023, joten vastoinkäymisiä on riittänyt.
– Viime kausi oli vähän hakemista, että mihin tällä kropalla pääsee. Oli pelien ohella kuntoutumista koko ajan, Puljujärvi myöntää.
– Tavoitteet ovat tietysti korkealla, että pystyisi pelaamaan kauan hyvää jääkiekkoa. Toivottavasti rahkeet riittävät olla hyvä NHL-pelaaja.
Puljujärvi toivoo rahkeidensa riittävän myös helmikuussa pelattavaan neljän maan turnaukseen, jossa NHL-miehet mittaavat paremmuutensa maajoukkuepaidoissa.
– En ole ollut Pennasen kanssa tekemisissä alkukauden aikana, mutta olisihan se huippujuttu päästä siihen remmiin, Puljujärvi myöntää viitaten Leijonien päävalmentajaan Antti Pennaseen.
