Kasperi Valto viritteli lauantai-iltana mäkihypyn viime vuosien suurinta suomalaisyllätystä, kun hän oli Kuusamon Rukalla maailmancupin kilpailussa yhdeksäntenä ensimmäisen kierroksen jälkeen. Toisen kierroksen 120-metrinen pudotti 20-vuotiaan suomalaisen 24:nneksi.
Haastattelualueelle saapui silti hymyilevä mäkimies.
– Täytyy yrittää olla tyytyväinen, Valto tiivisti.
Vuosi sitten hän karsiutui Rukalla ja pääsi maaliskuussa Salpausselällä mukaan kilpailuun. Nyt Lahden Hiihtoseuran nuorukainen pääsi ensimmäistä kertaa toiselle kierrokselle, kun hän lasautti hyvien harjoitushyppyjen ja karsinnan jatkoksi ensimmäisellä kierroksella peräti 137,5 metriä.
– Ensimmäinen hyppy oli rento suoritus. Ei se yllättänyt. Kaikki osui kohdalleen.
Valto opiskelee Heinolan Vierumäellä liikuntaneuvojaksi, mutta kuvailee olevansa käytännössä päätoiminen urheilija. Syksyn ja alkutalven hypyt ovat näyttäneet sen, että perustaso on noussut maailmancupissa vaadittavalle tasolle.
Ensimmäisellä kierroksella taakse jäi joukko mäkien tähtihyppääjiä.
– Yritin olla katsomatta liikaa tulospalvelua, Valto sanoi.
Itävallan Stefan Kraft voitti, Saksan Pius Paschke oli toinen ja Saksan Stephan Leyhe kolmas. Ensimmäisellä kierroksella Valton takana olleista suomalaisista Antti Aalto sijoittui lopulta 18:nneksi ja Niko Kytösaho 19:nneksi. Molemmat kuvailivat kilpailuaan tasaiseksi.
"Koitan pitää pään kylmänä"
Suomen mäkihypyn nykyisen tason huomioiden on harvinaista, että toisen kierroksen kymmenen viimeisen hyppääjän joukossa nähdään sinivalkoista väriä. Valton huippuyllätys laukesi toisella kierroksella, mutta kokonaisuutensa suomaisten kilpailu oli vahva.
– Toisessa hypyssä lähdin kiirehtimään liikaa sukselle. Siinäpä se oli, Valto sanoi.
Ylipäätään se, että kilpailuun pääsi kuusi suomalaista, oli harvinaista. Rukalla vähintään kuusi suomalaista nähtiin kilpailussa viimeksi vuonna 2018. Toiselle kierrokselle Rukalla ylsi kolme suomalaista viimeksi 2014.
Sunnuntaina hypätään karsinta ja suurmäen kilpailu. Suomella on karsintaan neljä paikkaa perjantain karsinnan kahdeksan paikan sijaan, koska kansallinen ryhmä ei ole mukana. Ensimmäistä kauttaan maajoukkueeseen kuuluva Valto on selvä valinta sunnuntain karsintaan.
– Eiköhän sitä lähdetä taas huomenna koettamaan. Koetan pitää pään kylmänä.
Myös Aallon ja Kytösahon mukaan kilpailutilanne on hyväksi kaikille.
– Itse haluan aina olla paras suomalainen. Kilpailutilanne vie kaikkia eteenpäin, Kytösaho tuumi.
– Joukkueen suorittamisen kannalta kilpailutilanne on hyvä juttu, Aalto komppasi.
Maajoukkuemiehistä kilpailutilanne voi koitua Eetu Nousiaisen (49:s) kohtaloksi.
– Saa nähdä, oliko tämä kisaviikonloppu tässä, Nousiainen huikkasi ensimmäisen kierroksen jälkeen.
Myös Mico Ahonen (44:s) ja alaselän jumista kärsivät Vilho Palosaari (45:s) jäivät ensimmäiselle kierrokselle.
