Jukka Jalosen valmentamalla Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueella vaikuttaa olevan kaikki hyvin, kun kauden päätavoitteisiin Pekingin olympialaisiin ja MM-kotikisoihin on aikaa vielä muutamia kuukausia. Arvokisapaikkoja varten näyttöjä antavat pelaajat jatkoivat lauantaina voittotiellä, kun Leijonat voitti Tshekin maalein 4–2 Helsingin EHT-turnauksessa.
Voittoihin vaadittavista avainasioista Suomelta toimivat erityisesti maalivahti- ja erikoistilannepelaaminen. Torstaina Suomi paketoi Venäjän 3–0, kun Juho Olkinuora torjui huippuottelun, ja Leijonat teki kaikki maalinsa ylivoimalla. Lauantaina maajoukkuedebytantti Niclas Westerholm joutui tulikokeeseen ja pysäytti jo avauserässä 16 kiekkoa. Kaikkiaan hänelle kertyi 29 torjuntaa.
Toni Rajala, Niko Ojamäki ja Jere Innala rokottivat toisessa kenttäpäädyssä avauserässä. Ojamäen täysosuma syntyi ylivoimalla Miro Aaltosen ja Sami Vatasen esityön jälkeen. Aaltonen ja Vatanen häärivät ylivoiman maestroina myös Venäjää vastaan.
– Ainahan voitosta hyvät fiilikset jää. Ensimmäisessä erässä tehokkuus oli jäätävää luokkaa. Ei meillä ollut montaa paikkaa, päävalmentaja Jalonen kiitteli TV5:n haastattelussa.
Filppula vapautti
Jotain korjattavaakin jäi. Petr Kodytek pilasi Westerholmin nollan toisessa erässä eikä takaisku herättänyt Leijonia. Matej Blümel nosti 2–3-kavennuksella Tshekin jo vaarallisen lähelle, mutta päätöserässä Leijonien yli tuhannen NHL-ottelun veteraani Valtteri Filppula näytti esimerkkiä. Hän viimeisteli helpottavan 4–2-maalin.
– Porukka rupesi nitkumaan toisessa erässä. Kolmanteen erään olen eniten tyytyväinen. Peli oli nousujohteinen, Jalonen viittasi heikon toisen erän jälkeen tapahtuneeseen ryhtiliikkeeseen.
Westerholmin lisäksi myös Heikki Liedes, Ville Petman ja Teemu Tallberg pelaavat ensimmäisessä A-maajoukkueturnauksessaan. Liedes ja Tallberg nousivat lauantaina ensimmäistä kertaa ottelukokoonpanoon.
– Westerholm oli erittäin hyvä. Olen tyytyväinen kaikkiin debytantteihin, Jalonen tuumi.
Suomi ja Ruotsi ratkaisevat turnauksen voiton sunnuntain keskinäisessä ottelussaan klo 17.30 alkaen (TV5).
Miesten EHT-turnaus, 2. pelipäivä:
Ruotsi–Venäjä 4–2 (1–0, 2–2, 1–0)
Suomi–Tshekki 4–2 (3–0, 0–2, 1–0)
Suomi–Tshekki 4–2 (3–0, 0–2, 1–0)
Ruotsi 2 2 0 0 0 8– 3 6
Suomi 2 2 0 0 0 7– 2 6
Tshekki 2 0 0 0 2 3– 8 0
Venäjä 2 0 0 0 2 2– 7 0
Seuraavat ottelut: 13. 11. Tshekki–Venäjä, Suomi–Ruotsi.