Kemi tarvitsisi selvää piristysruisketta pikaisesti. Muuttotappio ja hiipuva talous vaivaavat kaupunkia. Keskustan liiketiloista hirvittävän monet ovat tyhjillään. Välillä tuntuu, että tyhjiä liiketiloja on pian jo enemmän kuin käytössä olevia, kun kävelee keskustan kaduilla.
Nyt Kemin elävöittämiseen on tarjolla kuitenkin monta hyvää mahdollisuutta, joista toivottavasti ainakin yksi tai useampi lähtee vetämään. Uuden elämän eväät saattavat löytyä uuteen nousuun kipuvasta teollisuudesta ja orastavasta matkailusta.
Ensimmäisenä tulee mieleeni Metsä Groupin mahdollinen jättimäinen biotuotetehdas. Metsäyhtiöllä on käynnissä Polar King -hanke, jonka esiselvitysvaihe valmistunee kesään mennessä. Vaihtoehdot ovat nykyisen sellutehtaan uusiminen tai korvaaminen biotuotetehtaalla. Jos yhtiö päättää rakentaa suuren biotuotetehtaan, tänä vuonna alkaa sen esisuunnitteluvaihe. Mahdollista investointipäätöstä pitää odottaa ensi vuoteen. Jätti vaikuttaisi sekä suoraan että välillisesti Kemin talouteen valtavasti.
Kaidin biolaitoshankkeesta ei ole kuulunut pitkään aikaan mitään. Sen toteutuminen näyttää nyt epävarmalta.
Lähtötelineissä odottaa tiettävästi parikin uutta hotellihanketta, joiden suunnittelijat ovat vielä hissukseen. Kaavoitustyötä on ainakin kovasti tehty vuosien varrella kaupungissa mahdollisia tulevia hankkeita varten. Pienempiä majoituspaikkoja kaupunkiin on jo avautunut vanhoihin kiinteistöihin.
Hotelli Merihovin asemakaavan hyväksyminen on kunnallisessa päätöksenteossa loppusuoralla. Kaupunginvaltuusto päättää sen hyväksymisestä huhtikuun alun kokouksessaan. Yrittäjä Päivikki Palosaari julkisti mittavan Merihovin laajennus- ja uudistushankkeen kovalla kiireellä kesällä 2017, mutta ei ole sen jälkeen siitä juuri hiiskunut. Toivottavasti rakennustyöt alkavat piakkoin Keskuspuistokadun ja Pohjoisrantakadun kulmassa.
Kemin lumilinnan alue, Sisäsatama ja keskustan ranta-alueet kehittyvät hyvää vauhtia matkailun kannalta. Ympärivuotinen lumilinna ja Sisäsataman lisääntyvät palvelut luovat varmasti hyvää pohjaa kehitykselle. Kasvava tarjonta lisää varmasti myös kysyntää.
Vielä 1970- ja 1980 -luvulla Kemi oli paljon eloisampi paikka kuin nykyään. Voitaisiinko sellaiseen kaupunkiin vielä palata? En tiedä, mutta monien mielestä Kemi on todella mukava paikka asua.
Elämisen mahdollisuudet ovat vain tällä hetkellä täällä niukat, mutta pian voi monta uutta tietä aueta. Toivotaan, että kaupunki vielä tästä nousee.