Rovaniemi vetää puoleensa valtakunnallisia kauppaketjuja. Esimerkiksi Rinteenkulmaan on saatu vastikään kaksi uutta ketjua, Partioaitta ja Sievin kenkä.
Eteläkeskukseen avattiin syksyllä tarjoustavaratalo Puuilo. Minimani on puolestaan varannut Lampelasta tontin, joka mahdollistaa jopa 20 000 kerrosneliömetrin kokoisen kaupan suuryksikön rakentamisen. Myös tavarataloketju Kärkkäinen suunnittelee Rovaniemelle noin 10 000 neliön myymälää.
Keskustassa Arinan suurhanke odottaa kaavamuutosta, jonka luonnos valmistunee kevättalvella. Arinan tavoitteena on rakentaa Lapinmaan kortteliin hotelli tai kauppakeskus tai ehkä molemmat.
Hankkeet kertovat, että Rovaniemi näyttäytyy kaupan alalla vetovoimaisena. Rovaniemelle investoidaan ja rakennetaan, koska kaupungin kasvuun ja elinvoimaan uskotaan.
Rovaniemen vetovoima näkyy myös asukasluvussa, joka on tänä vuonna kasvanut poikkeuksellisen paljon. Poikkeuksellista kasvussa on sekin, että uudet asukkaat ovat tulleet pääosin muualta Suomesta, eivät muualta maailmasta kuten aiemmin.
Myös Rovaniemen pitovoima on kasvanut, sillä poismuutto on pienentynyt.
Kaiken taustalla on tietysti kansainvälinen matkailu, jonka noste vaikuttaa Rovaniemeen monin tavoin. Matkailu luo työpaikkoja ja näkyy sitä kautta sekä kaupungin verotuloissa että kaupunkilaisten ostovoimassa. Ja totta kai myös itse matkailijat jättävät Rovaniemelle rahaa shoppaillessaan ja käyttäessään palveluita.
Matkailun vaikutuksia Rovaniemen kasvuun ja talouteen voi kuitenkin arvioida vain summittaisesti, sillä tutkimuksia asiasta ei juuri ole. Majoitusvuorokausien määrä toki saadaan tilastoihin, mutta arvailujen varassa on, miten matkailu vaikuttaa esimerkiksi asuinrakentamiseen tai paljonko matkailijat käyttävät rahaa Rovaniemen kaupoissa ja ravintoloissa.
Vielä suurempi kysymys on, miten matkailun positiivinen vire vaikuttaa rovaniemeläisiin. Lisääkö se luottamusta tulevaisuuteen ja kannustaa sitä kautta esimerkiksi ostamaan asunnon tai muuten käyttämään rahaa tavallista reilummin?
Rovaniemi kehittyy nyt niin vauhdikkaasti, että tilastoja ja tutkittua tietoa matkailun vaikutuksista tarvitaan pikaisesti. Kokonaiskuvan luominen matkailun eri ulottuvuuksista on olennaista muun muassa kaupunkisuunnittelun kannalta. Jos Rovaniemeä suunnitellaan ja rakennetaan pelkästään matkailun ehdoilla, se aiheuttaa ennen pitkää ristiriitoja.
Tieto voi auttaa varautumaan myös siihen, ettei matkailu enää vedäkään. Sellainenkin päivä voi joskus koittaa.