Johtaako Rovaniemeä jatkossa kaupunginjohtaja vai pormestari? Tähän kysymykseen päättäjät etsivät vastausta tulevina kuukausina osana kaupungin organisaatiouudistusta.
Uudistus koskee sekä viranhaltija- että luottamushenkilöorganisaatioita ja sen taustalla on kaupungin talouden ja toiminnan uudistamisohjelma, jossa tavoitellaan kymmenien miljoonien eurojen säästöjä lähivuosina. Uutta organisaatiota tarvitaan tukemaan nykyistä tehokkaampaa ja taloudellisempaa palveluiden tuottamista.
Kaupungin ylimmän johdon osalta uudistus osuu sopivaan saumaan, sillä 68 vuotta täyttävä kaupunginjohtaja Esko Lotvonen jää eläkkeelle ensi vuonna. Sen vuoksi nyt on hyvä aika päättää, valitaanko Lotvosen seuraajaksi edelleen virkasuhteinen kaupunginjohtaja vai siirrytäänkö pormestarimalliin, jossa kaupunkia johtaa poliittinen luottamushenkilö.
Henkilövalinnat ovat aina kiinnostavia ja herättävät keskustelua. Kun kaupunginvaltuusto toukokuussa 2012 valitsi Rovaniemelle uutta kaupunginjohtajaa, kaupungin verkkosivujen välittämää suoraa lähetystä valtuuston kokouksesta seurasi kaikkiaan lähes 5 000 ihmistä.
Suurimmillaan lähetyksen katsojamäärä oli ratkaisevan äänestyksen aikaan. Noin 2 100 katsojaa todisti verkon kautta, kun Lotvonen valittiin kaupunginjohtajaksi äänin 38-37. Vastaehdokkaana oli Kalajoen kaupunginjohtaja Jukka Puoskari.
Lotvosen valinnan alla pormestarimallia ei pidetty Rovaniemellä vakavasti otettavana vaihtoehtona. Poliittista johtajuutta on kuitenkin sen jälkeen pikku hiljaa vahvistettu. Isoin muutos on tapahtunut kaupunginhallituksen puheenjohtajan tehtävässä: siitä tuli syksyllä 2017 kokoaikainen ja kuukausipalkkainen.
Poliittisen päätöksenteon merkitystä korostaa myös valtuustosopimus, joka solmittiin nykyisen valtuustokauden alkaessa. Siinä valtuustoryhmät sopivat investoinneista ja kehittämiskohteista, joita viedään eteenpäin koko valtuustokauden ajan. Sopimuksella halutaan vahvistaa valtuuston roolia ylimpänä päätöksentekijänä.
Myös pormestarin valitsee valtuusto, mutta pormestari siis valitaan poliittisten luottamushenkilöiden joukosta. Pormestari toimii kaupunginhallituksen puheenjohtajana ja johtaa siten esimerkiksi talousarvion valmistelua.
Kaupunkilaisten kannalta pormestarimallissa on ainakin yksi etu. Siinä poliittiset päättäjät eivät voi väistellä vastuutaan, kun päätöksenteko on valmistelusta saakka heidän hyppysissään. Päättäjät eivät pääse kaupunginjohtajan selän taakse eikä kaupunginjohtajaa voi populistisesti syyttää päättäjien tekemien ratkaisujen seurauksista.