Eräänä kesäisenä päivänä istuin Kemijoen rannassa nautiskelemassa jäätelöä ja kahvia, kun yhtäkkiä tajusin, että tilanteessa oli jotain outoa. Jäätelö oli valmistettu Rovaniemellä ja kahvikin paahdettu rovaniemeläisessä paahtimossa. Mietin, mitä ihmettä Rovaniemellä on oikein tapahtunut.
Rovaniemeläisellä ruoka- ja ravintolakulttuurilla on toki pitkät ja kunniakkaat perinteet. Niiden tunnetuin edustaja, hotelli Pohjanhovi, täyttää tänä syksynä jo 80 vuotta. Pohjanhovissa on alusta saakka luotettu lappilaisiin raaka-aineisiin kuten poroon ja loheen. Niiden varaan on vuosikymmenien aikana rakentunut myös monen muun ravintolan tarjonta – asiakkaan näkökulmasta jopa kyllästymiseen saakka.
Poronkäristykseen ja sisäfileeseen kyllästyttiin myös ravintoloiden keittiössä. Vuonna 2003 kahdeksan rovaniemeläistä ravintolaa lanseerasi Rovaniemi-menun, jonka tavoitteena oli tuoda esiin lappilaisia raaka-aineita entistä laajemmin ja monipuolisemmin. Konseptissa jokainen ravintola suunnitteli oman menunsa tiettyjen raaka-aineiden pohjalta. Raaka-aineet vaihtuivat sesonkien mukaan.
Rovaniemi-menu oli käytössä jokusen vuoden ja varmasti ajoi asiansa. Silti asiakas jäi kaipaamaan jotain uutta ja piristävää ja ehkä jotain edullisempaakin. Olisiko mahdollista, että syödäkseen Rovaniemellä jotain kivaa ja paikallista ei tarvitsisikaan varata pöytää ravintolasta, jossa on valkoiset pöytäliinat?
Kului muutama vuosi, ennen kuin alkoi tapahtua. Ensimmäisessä aallossa tulivat uudet, paikalliset kahvilat ja niiden jälkeen pienet ruokaravintolat.
Nyt Rovaniemen ravintolamaailma näyttää aivan toisenlaiselta kuin vielä pari vuotta sitten. Meiltä löytyy tasokasta fine diningia vaativaankin makuun, mutta meillä on myös useita arkisempia ravintoloita, joista saa persoonallista, paikallista ruokaa. On juuri niitä kodikkaita kuppiloita, joihin olemme ihastuneet muualla maailmassa: niitä, joita yrittäjät itse isännöivät ja emännöivät.
Rovaniemestä on yllättäen tullut kaupunki, jonka ruokakulttuurista voi olla ylpeä. Uusien rovaniemeläisten ravintoloiden lisäksi meillä on myös uusia rovaniemeläisiä tuotteita. On kahvia, jäätelöä, leipää ja suklaata ja pian jopa oluttakin. Lisäksi meillä on vanhat tutut klassikot Alakunnaksen grillin makkaraherkusta Sky Ounasvaaran gourmet-illallisiin.
Mitä meiltä vielä puuttuu? Ehkä aidosti rovaniemeläinen katuruoka, jota voisi ostaa mukaansa vaikkapa Lordinaukion katukeittiöstä.