Rovaniemen Kiekon maalivahti Rasmus Reijola sanoi taannoin, että heillä on Mestiksen paras yleisö. Kaikki sarjan 12 paikkakuntaa moneen kertaan kiertäneenä Reijola lienee vähintäänkin pätevä arvioimaan kotiyleisöjen paremmuutta – vaikka kotiinpäin vähän vetäisikin.
RoKilla oli Mestiksen runkosarjassa suurimmat yleisömäärät: lähes 34 000 katsojaa 25 kotiottelussa. Samalle tasolle ylsivät vain Joensuun Jokipojat ja TuTo Turusta.
Monella Mestis-paikkakunnalla tai aivan sen läheisyydessä vaikuttaa maan korkeimmalla sarjatasolla eli Liigassa pelaava joukkue. Liigapelit vetävät tietysti leijonan osan kyseisten Mestis-joukkueiden potentiaalisista yleisöistä. Vastaavasti Rovaniemen kaltaisella paikkakunnalla, jossa lähin Liiga-paikkakunta on Oulu ja ympärillä laaja Lappi, on asetelma positiivinen Mestis-kiekon kannalta.
Mutta se ei ole koko totuus. Mestis-kiekko on erittäin viihdyttävää ja tasokasta paikkakunnasta riippumatta.
Nuoret, vain pientä rahallista korvausta saavat pelaajat pelaavat rakkaudesta lajiin. Moni tavoittelee paikkaa Liiga-joukkueessa. Se tuo intohimoa ja väriä peliin.
Rovaniemellä RoKi, joka viettää 40-vuotisjuhlavuottaan, on kaiken lisäksi harpannut ottelutapahtuman luomisessa aivan omalle tasolleen. Koska en ole juuri muualla käynyt Mestis-otteluita katsomassa, tajusin sen todella vasta tiistaina kuunnellessani Mestis-aiheista podcast-lähetystä. Juontajat keskustelivat samana päivänä alkaneesta pudotuspelivaiheesta; arvioivat mukana olevia joukkueita ja paikkakuntia.
RoKin historian ensimmäinen pudotuspelipaikka noteerattiin pitkällä keskustelulla. Rovaniemellä syksyllä RoKin peliä katsomassa käynyt juontaja hehkutti Lappi Areenan ottelutapahtumaa ja rokilaisten tekemistä vuolaasti. Hänen mukaansa väkeä käy juuri sen takia, että RoKi välittää katsojakokemuksesta. Otteluissa on teemailtoja, juontaja, ”kunnon alkushow”, lapsiparkki kaukalon reunalla, olutkatsomo, hirveä mekkala ja hyvä tunnelma, juontaja luetteli.
RoKi aloitti pudotuspelisarjansa vierasottelulla Lempäälässä tiistaina, kun lehti oli jo painossa. Joukkueet pelaavat Lempäälässä myös keskiviikkona, mutta viikonloppuna pudotuspelihuuma valtaa Rovaniemen. RoKi pelaa kotiottelut LeKiä vastaan sekä lauantaina että sunnuntaina. Lue otteluista lisää tästä.
Uskallan väittää, että viikonloppuna Lappi Areenalla nähdään viime vuosien kiekkomatsien suurimmat yleisömäärät ja parhaat ottelutapahtumat, lopputuloksesta riippumatta.
Pitkään ja hartaasti odotettu paikka pudotuspeleissä tuo kaukaloon ja katsomoon latauksen, jollainen on nähty viimeksi kymmenen vuotta sitten, kun RoKi nousi ensi kerran Mestikseen. Tuolloin ratkaisuottelua seurasi täysi halli, noin 3200 katsojaa.
Nyt jos koskaan kannattaa lähteä kokemaan elämys nimeltä jääkiekko-ottelu.
Kirjoittaja on Uuden Rovaniemen ja Lapin Kansan toimittaja.