Rovaniemen vapaa-ajanlautakunta on myöntänyt Uusi Rovaniemi -lehdelle Vuoden nuorisoteko 2017 -palkinnon.
Palkinto yllätti mieluisasti meidät lehden tekijät, mutta samalla luimme palkinnon perusteluita omatunto kolkuttaen. Olemmeko todellakin toimineet niin hienosti kuin perusteluissa sanotaan? Olemmeko ottaneet nuoret tarpeeksi huomioon sekä juttujen aiheena että juttujen lukijoina? Emme taatusti ole.
Otammekin palkinnon vastaan haasteena ja jopa velvoitteena. Jatkossa pyrimme entistä enemmän tekemään juttuja nuorista rovaniemeläisistä ja niistä näkökulmista, joista he maailmaa katsovat.
Tänä vuonna olemme pitäneet paljon esillä nuorisotila Popparia, joka avattiin viime keväänä kauppakeskus Revontuleen. Poppari syntyi, kun sekä kauppakeskus että kaupungin nuorisotoimi halusivat reagoida nopeasti ja positiivisesti häiriöihin, joita nuorten oleskelu kauppakeskuksessa aiheutti.
Nuoret ovat ottaneet Popparin omakseen, ja myös monialaisen nuorisotyön kannalta paikka on osoittautunut otolliseksi. Siellä tavoitetaan sellaisia nuoria, jotka eivät muissa nuorisotiloissa viihdy.
Popparin toiminta päättyy vuoden lopussa, ellei sille löydy rahoitusta kaupungin talousarviosta. Moniin muihin rahanreikiin verrattuna kyseessä on pieni summa, 170 000 euroa vuodessa. Hyvät päättäjät, etsikää tämä raha jostakin, sillä Poppari on Rovaniemen kaupungille tuottava sijoitus tulevaisuuteen.
Popparin lopettaminen olisi puolestaan tyly viesti nuorille, jotka ovat itsekin aktiivisesti pyrkineet vaikuttamaan Popparin tulevaisuuteen. Se olisi viesti siitä, että oikeasti nuorten ääntä ei kuunnella eikä heidän mielipiteillään ole merkitystä. Sellaisella viestillä kasvatetaan aikuisia, joille demokratia on pelkkää sanahelinää.