"Eihän sitä koskaan tiedä, mitä joulupukilla on mielessään", sanoi Lapin Safareiden toimitusjohtaja Jyrki Niva puhelimessa, kun haastattelin häntä tämän lehden joulupukkijuttua varten. Kysymykseni koski Kemissä avattua Joulupukin satamakonttoria, jossa pukki on tavattavissa useana päivänä viikossa.
Nivan kommentissa kiteytyy rovaniemeläinen joulupukin tarina. Joulupukki on Rovaniemen matkailun ykköstuote, ja Rovaniemen kaupunki on saanut jo aikaa sitten virallisen aseman joulupukin kotikaupunkina EU:n myöntämän tavaramerkin myötä.
Rovaniemeläiset matkailuammattilaiset eivät kuitenkaan edes vahingossa väitä, että he omistaisivat joulupukin.
Kukaan tai mikään ei ainakaan julkisesti halua uhata Rovaniemen asemaa joulupukin kotikaupunkina. Pukin kaupallinen hyödyntäminen kuitenkin kiinnostaa.
Joulupukki-tuotemerkkiä myy Suomessa helsinkiläinen lisenssiyhtiö Santa Claus Licensing, joka ei ole saanut lisenssilleen kummoista jalansijaa Rovaniemellä. Puhtaasti kaupallisen lisenssiyhtiön taustalla ja osin omistajanakin on Joulupukkisäätiö, jonka hallituksessa on myös Rovaniemen edustus.
Tähän asti lisenssiyhtiö on lähinnä leimannut erilaisia tuotteita ja yhtiöitä joulupukin yhteistyökumppaneiksi. Kemin satamakonttori on tiettävästi ensimmäinen lisensoitu Joulupukki-kohde, mikä on saanut osan rovaniemeläisistä matkailuammattilaisista varpailleen.
Kun Joulupukkisäätiö perustettiin, kyse oli joulupukin pelastamisesta Suomelle. Ruotsi viipotti markkinoilla kovaa kyytiä, mutta Suomi onnistui kampittamaan aikeet. Säätiön juuret olivat valtakunnalliset, mutta yhteistyö kantoi Rovaniemellekin.
Muutama vuosi sitten säätiön brändi- ja lisenssimyynti siirrettiin kaupalliselle yhtiölle. Tuolloin Joulupukin kammarista kerrottiin, että brändioikeuksien siirto eteläsuomalaisten omistajien hallitsemalle yhtiölle tuli yllätyksenä.
Toiveissa oli ollut, että brändivalta siirtyisi Rovaniemelle. Niin ei käynyt, ja nyt on monissa matkailutoimijoissa herännyt huoli, että mitä tästä vielä seuraa.
PS. Vanhanaikaisia kyläkouluja ei ole enää paljon lakkautettavaksi asti. Tänä vuonna Rovaniemellä on ajettu alas Oikaraisen koulu, jota tyhjennetään parhaillaan. Ensi viikolla Oikaraisessa järjestetään koulukirpputori, jossa on kaupan tavaroita, joita ei enää tarvita. Oikaraisessa on säilynyt paitsi oman koulun historiaa myös muista lähitienoon entisistä kyläkouluista kulkeutunutta tavaraa. Jos roipe ei kiinnosta, Oikaraisen koulun kuvankaunis pihapiiri kannattaa käydä katsastamassa ennen sen hiljenemistä.