"Minä olen kotoisin Rovaniemeltä. Kaupungista, jossa on joulu joka päivä. Se on joskus vähän raskasta.”
Näin esittelin itseni ja kotikaupunkini kuusi vuotta sitten, kun olin juuri muuttanut Ouluun ja aloittanut siellä opinnot. Meneillään oli kaikille kiusallinen, pakollinen ja surkuhupaisa tutustumisleikki.
Siinä kiperässä tilanteessa todellakin tuntui, etten äkkiseltään keksi mitään muuta kerrottavaa kotikaupungistani. Joulupukki poroineen tuli ensimmäisenä mieleen myös muille.
Sanotaan, että joskus on mentävä kauas nähdäkseen lähelle. Oulua kauemmas en toki itse päässyt, mutta muutaman tunnin välimatka oli riittävän pitkä tajutakseni, että Rovaniemi on paljon kaikkea muutakin.
Kotiseuturakkaus on nostanut päätään niin Suomessa kuin maailmallakin. Vaikuttaa siltä, että rovaniemeläisten kotiseuturakkaus on päässyt kunnolla laukalle vasta, kun kaupunkimme hienous alkoi kiinnostaa maailmalla ja sitä on alettu hehkuttaa kansainvälisessä mediassa.
Rovaniemi on maailman mittakaavassa varteenotettava matkailukohde ja paikka, jonka puhtautta tullaan ihastelemaan pitkien matkojen takaa. Ehkä ymmärrys oman maan vahvuuksia kohtaan on tullut vasta sitten, kun ne ovat alkaneet saada myös maailmalla osakseen ihmettelyä ja ylistystä. Oma kotiseuturakkauteni puhkesi kukkaansa, kun kävin piipahtamassa hetken toisaalla.
Ulkopuolisen näkökulma saa usein huomaamaan asioita, jotka tuntuvat itsestäänselvyyksiltä tai joille on itse sokaistunut. Kiinalainen turisti saapuu Lappiin kotikaupunkinsa saastepilven keskeltä ja on onnellinen saadessaan hengittää maailman puhtainta ilmaa. Japanilainen matkaa Rovaniemelle miljoonakaupungista ja on kävellä auton alle, koska täkäläinen liikenne tuntuu hänestä niin verkkaiselta.
Kasvava turismi luo Rovaniemelle kuitenkin tulevaisuuden haasteita.
Turismin aiheuttamista ympäristövahingoista on uutisoitu paljon, ja esimerkiksi Islannin, Uuden-Seelannin sekä Meksikon turistikaupunkien on kerrottu kärsivän massaturismin aiheuttamista ongelmista. Mount Everestille on jäänyt tonneittain jätettä rajojaan koettelevien elämysvaeltajien toimesta.
Rovaniemelle ei toki vielä toistaiseksi ole virrannut verrokkimaiden kaltaisia turismimääriä. Lapin matkailu vaikuttaa olevan kuitenkin jatkuvassa nosteessa ja pohjoisessa on koettu matkailuennätyksiä viime vuosina.
Puhdas ilma ja vesi sekä koskematon luonto ovat Rovaniemen vahvuuksia. Niitä on suotavaa esitellä ylpeänä maailmalle ja toivottaa muutkin tervetulleeksi ihastelemaan. Pidetään kuitenkin huolta siitä, että luonto ja sen puhtaus ovat jatkossakin asioita, josta voimme itse nauttia ja esitellä ylpeinä myös muille.
Ps. Uusi Rovaniemi kysyi lukijoiltaan, mikä tekee Rovaniemestä kotikaupunkina rakkaan. Vastauksia voit lukea tästä jutusta .
Kirjoittaja on Uuden Rovaniemen toimittaja.