Moni yllättyi viime viikon maanantaina, kun Lapin yliopiston hallitus tiedotti valinneensa yliopistolle uuden rehtorin. Hän on yliopiston nykyinen tiedevararehtori, kaksi tohtorin tutkintoa suorittanut Antti Syväjärvi.
Yllättävää valinnassa ei ollut niinkään rehtorin henkilö, vaan valinnan nopeus. Hallituksen piti alunperin tehdä valinta vasta syksyllä, mutta hallitus piti Syväjärveä niin ylivoimaisena hakijana, ettei se nähnyt tarkoituksenmukaisena pitkittää prosessia. Niinpä uusi rehtori nimettiin jo kaksi viikkoa hakuajan päättymisen jälkeen.
Syväjärvi aloittaa viisivuotisen toimikautensa ensi vuoden alussa. Hän on vasta kolmas rehtori Lapin yliopiston historiassa.
Ensimmäinen rehtori Esko Riepula vaikutti niin voimallisesti Lapin yliopiston perustamiseen, että hän oli suorastaan yliopiston henkilöitymä. Hän työskenteli rehtorina lähes 30 vuotta ja saavutti samankaltaisen aseman kuin Urho Kekkonen presidenttinä: hänelle oli vaikea kuvitella seuraajaa.
Riepula jäi eläkkeelle vuonna 2006, ja uuden rehtorin valintaa edelsi laaja julkinen keskustelu yliopiston kehittämisestä. Kolmea finalistiehdokasta vertailtiin ja haastateltiin monesta eri näkökulmasta.
Rehtorin valitsi silloisen lainsäädännön mukaisesti 64-jäseninen vaalikollegio. Se ei löytänyt yksimielisyyttä, vaan uusi rehtori löytyi vasta äänestyksen tuloksena. Valituksi tuli Mauri Ylä-Kotola 48 äänellä.
Ylä-Kotola valittiin rehtorin tehtävään kaikkiaan kolmeksi eri toimikaudeksi, kunnes hän tänä keväänä ilmoitti, ettei aio enää hakea jatkoa. Ilmoitus avasi pitkästä aikaa otollisen sauman käydä julkista keskustelua Lapin yliopiston tehtävistä ja tulevaisuudesta. Keskustelu olisi varmasti kiinnostanut laajasti sekä yliopistoyhteisön sisällä että sen ulkopuolella, sillä yliopistolla on iso merkitys koko maakunnalle.
Keskustelu ei kuitenkaan ehtinyt päästä edes alkuun, kun uusi rehtori oli jo nimetty. Ketkä muut hakivat tehtävää, sitä ei yliopiston hallituksen tiedotteessa aluksi kerrottu. Hakijoiden nimilista lisättiin tiedotteeseen vasta myöhemmin.
Yliopiston hallituksen puheenjohtaja Hannele Niemi muistutti jo ennen valintaa, että nykyinen yliopistolaki edellyttää rehtorin olevan aiempaa enemmän toimitusjohtajatyyppinen. Avoimen hakuprosessin lisäksi rehtoreiden etsintään käytetäänkin nykyään myös headhuntereita. Niin oli tehty myös Rovaniemellä, ja Syväjärvi nousi kärkiehdokkaaksi myös rekrytointikonsultin suorittamassa suorahaussa.
Syväjärvi on siis varmasti pätevä henkilö Lapin yliopiston johtoon. Keskustelua kaivanneet voivat lohduttautua lupauksella, jonka mukaan Syväjärvi aikoo valmistautua rehtorin tehtävään muun muassa järjestämällä kuulemisia koko yliopistoyhteisölle.
