Vuonna 2008 Rovaniemellä suunniteltiin suuria. Valionrantaan piti rakentaa kylpylähotelli, joka olisi arkkitehtuuriltaan yhtä vetovoimainen kuin Sydneyn oopperatalo tai Guggenheimin taidemuseo Bilbaossa.
Silloisen kaupunginarkkitehdin korkealentoiset tavoitteet kirjattiin lehtijuttuihin, joissa kerrottiin jälleen yhdestä Valionrannan suunnittelukilpailusta. Rantaan piti saada niin houkutteleva hotelli, että se oheispalveluineen toimisi koko Rovaniemen matkailun veturina.
Tiedämme, miten kilpailussa kävi. Valionrantaan ei noussut vaatimattomintakaan hotellia tai kylpylää, sillä yritykset eivät pitäneet tällaista investointia kannattavana. Suuret suunnitelmat valuivat Kemijoen rantahiekkaan.
Valionrannan vaiheet osoittavat, kuinka vaikeaa jopa lähitulevaisuuden ennustaminen on. Yhdeksän vuotta sitten kukaan ei osannut nähdä sitä huikeaa kasvua, joka Rovaniemen ja Lapin matkailua odotti.
Nyt kasvu näkyy konkreettisesti katukuvassa ja hotellien varausasteessa. Meille virtaa matkailijoita enemmän kuin koskaan, ja tulevina vuosina kehityksen odotetaan jatkuvan yhtä hyvänä.
Valionrannan hotellille ei löytynyt rakentajaa, mutta moneen muuhun kohteeseen on onneksi uskallettu investoida. Rovaniemelle on esimerkiksi avattu kaksi uutta luksushotellia, joista tunnetumpi on saneerattu vanhaan kaupungintaloon ja vähemmän tunnettu Meltauksen vanhaan lastenkotiin.
Tällaiset hotellit eivät ole syntyneet virkamiespäätöksellä, vaan niiden toteutumiseen on tarvittu paitsi rahaa, ennen kaikkea yrittäjien idearikkautta ja uskallusta. He ovat halunneet tehdä jotain sellaista, jota muualla ei ole.
Mistä tällainen yrittäjä löytyisi Valionrantaan, jonka hotellirakentamista kaupunki yrittää taas vauhdittaa ideakilpailulla?
Tällä kertaa kaupunki yrittää varmistaa hankkeen toteutumisen lupaamalla, että kilpailun voittaja pääsee työstämään alueen asemakaavaa yhdessä kaupungin kanssa. Hotellin rakentaja voi siis vaikuttaa muutenkin kuin rakennuksen arkkitehtuurin osalta siihen, mitä Valionrannassa muutaman vuoden kuluttua nähdään.
Toivottavasti siellä nähdään persoonallinen rakennuskokonaisuus, joka ei kuitenkaan yritä olla Rovaniemen uusi maamerkki tai jotain muuta yhtä mahtipontista. Tällaistakin Valionrantaan on haettu, mutta sellaista sinne ei tarvita.
Valionrantaan tarvitaan vain tasokas ja hyvin suunniteltu hotelli, joka voi täydentää Rovaniemen palveluita esimerkiksi kokoustiloilla ja talviuintipaikalla. Ylisuuria odotuksia hankkeeseen ei enää kannata ladata, vaikka Valionranta onkin hotellille hieno paikka.