Dallasin ja Seattlen pudotuspelisarjan kolmas ottelu ratkesi käytännössä Starsin puolustajan Miro Heiskasen loukkaantumiseen ja tilanteesta syntyneeseen maalin sunnuntaina. Tiistaina Heiskanen palasi kaukaloon ja johti takalinjoilta joukkueen 6–3-voittoon.
Heiskaselle merkittiin pelistä syöttöpiste, mutta pelitoverit todistavat hänen pelillisen vaikutuksen paljon, paljon suuremmaksi.
– Hän taisi pelata taas jotain 31 minuuttia, joukkuetoveri Thomas Harley ihmetteli The Athleticin haastattelussa.
– Hän on joukkueen turvaverkko. Hän on puolustuspäässä meille kaikki kaikissa. Hänen vaikutuksensa on valtava.
Kaikella Harley tarkoittaa Heiskasen pelotetta ylivoimalla, puolustuspeliä alivoimalla ja kiekollisen pelin orkestrointia tasakentällisin. Heiskanen on rytmittämässä joukkueen peliä kaikissa tilanteissa.
Tiistain otteluun Heiskanen ilmestyi täysvisiiri kypärässään. Kasvoissa oli melkoinen vekki edellisottelusta, joka jäi häneltä kesken toisen erän alussa. Haava vasempaan poskeen repesi kasvoihin kumahtaneesta kiekosta.
Maailman parhaita pelipaikallaan
Valmentajan mukaan Heiskanen olisi halunnut jatkaa sunnuntain pelin loppuun, eikä kolhu vaikuttanut hänen peliinsä ainakaan enää ottelusarjan neljännessä pelissä.
– Loukkaantumistilanne oli ikävä. Kuulin maalisummerin, mutta makasin jäissä enkä kyennyt tekemään mitään, Heiskanen muisteli.
– Sellaista kuitenkin tapahtuu jääkiekossa, eikä se onneksi ollut sen vakavampaa, ja pääsin taas takaisin jäälle.
Heiskasta korjailtiin "jotain kahdeksalla" tikillä.
– Ei se haitannut pelissä, Heiskanen vakuutti.
Starsin valmentaja Pete DeBoer kiitteli Heiskasen sisukkuutta.
– Mahtava urheilija. Äärimmäisen kilpailuhenkinen, DeBoer ylisti.
– Tätä hän on tehnyt puolestamme koko kauden. Hän on taistelija ja maailman parhaita pelipaikallaan.
Seattlen valmentaja Dave Hakstol vahvisti asian.
– Eipä ole juuri lisättävää. Huikea pelaaja illasta toiseen, Hakstol todisti.
Dallasin ja Seattlen ottelusarja on tasatilanteessa 2–2.