Lentopallon miesten mestaruusliigan pudotuspeleissä nähtiin heti avauspäivänä kaksi haastajan vierasvoittoa. Runkosarjan seiska Kokkolan Tiikerit selätti Tampereella runkosarjan kakkosen VaLePa Sastamala Tampereen ja viitonen Loimu nelosen Ettan Oulussa.
Kokkolan Tiikerit avasi puolivälieräsarjan melkoisella paukulla Tampereella kaatamalla VaLePan 3-1 (27-29, 26-24, 25-15, 25-22).
Runkosarjassa VaLePa vei kaikki neljä keskinäsitä, mutta kaksi viimeistä vasta viidennen erän myötä. Tiikereille voitto vieraskentällä oli vasta kauden kolmas (nyt 3-14) ja VaLePalle kotonaan kolmas tappio (nyt 3-14).
Aina ensimmäinen puolivälierä tuo oman jännityksensä peliin. Miten lähtee kotijoukkueen peli käyntiin, millaisella sykkeellä haastaja tulee peliin. Pukkipaitojen peli hieman yskähteli hieman runsaiden loukkaantumisten vuoksi ennen pudotuspelien alkua. Toisaalta Tiikereiden nousukunto ja Niklas Seppäsen liittyminen joukkueeseen tuo oman mielenkiintonsa.
Ensimmäisessä erässä oli lähellä, ettei oma koira puraissut. Rami Rekomaa syötti erässä peräti 9 kertaa, VaLePan vastaanotto oli vaikeuksissa. Tuloksena huonoja nostoja ja 2 ässää. Rekomaa tuli syöttämään 23-24 ja Tiikerit tasoitti. Niko Suihkosen loistavan syötön jälkeen Tiikerit nosti pallon suoraan VaLePan puolelle ja Urpo Sivula päätti 2-paikalta 27-26. Sivula vei toistamiseen 2-paikalta eräpalloon 28-27 ja erä päättyi Niklas Seppäsen hyökkättyä antenniin.
Toinen erä oli pukkipaitojen hallintaa vielä 20-16. Sen jälkeen syöttövirhe, hyökkäysvirhe ja Jiri Hännisen kaksi onnistunutta 4-paikan hyökkäystä, peli tasan 20-20. Tämän jälkeen oli tasaista. VaLePalla oli eräpallo, mutta harmillisesti Sivula hyökkäsi hyvästä paikasta leveäksi. Sen jälkeen Seppäsen kahdella 4-paikan hyökkäyksellä erä Tiikereille. Tiikerit innostui tässä erässä puolustamaan uhrautuvasti. VaLePan kaikilla vastaanottajilla oli erän loppupuolella vaikeuksia eikä hyökkäyksiin löytynyt riittäviä tehoja.
Hävityn erän jälkeen VaLePan peliote katosi. Edellisen erän vastaanottovaikeudet jatkuivat ja Tiikerit eteni kymmenen pisteen johdossa 18-8 tilanteesta 25-15. Huonojen vastaanottojen jälkeen VaLePan hyökkäykset jäivät heppoisiksi. Tiikeripelurit ottivat runsaasti vaimennuksia ja hoitivat jatkopallot itselleen.
Neljättä erää edettiin sitten tasaisesti, joskin Tiikereiden hallinnassa. Olli Kunnarin tulo kentälle toi varmuutta vastaanottoon. Myös Erik Sundberg tuli tuomaan ryhtiä vastaanottoon. Tiikereiden 24-20 johtoa VaLePa sai kavennettua Siirilän ja Sundbergin hyökkäyksillä, VaLePa pääsi 22-24 tilanteeseen, mutta Seppäsen hyökkäys otti pukkipaitojen torjuntaan ja voitto Kokkolaan 3-1.
Tiikerit ansaitsi voittonsa. Niklas Breilin palkittiin joukkueen parhaana, varmoja vastaanottoja ja hienoja puolustuksia. Jiri Hänninen vastaanotti hyvin ja oli varma sekä tehokas hyökkäyksissä. Edvarts Buivids teki virheitäkin, mutta oli vastaavasti tehokas tärkeillä hetkillä.
VaLePan laitahyökkäyksissä Urpo Sivula joutui yksin vastaamaan hyökkäystehoista. Hän pystyi päättämään myös hankalia palloja. Kun muut laiturit eivät päässeet plussalle joutui Mikko Esko käyttämään paljon keskihyökkäyksiä. Tommi Siirilä sai 20 passia ja teki niistä 14 pistettä ja otti 4 torjuntaa.
Ottelusarja jatkuu perjantaina Kokkolassa ja sitten sunnuntaina Sastamalassa.
Ettan pudotuspelit alkoivat puolivälierillä Raision Loimua vastaan. Tiukan viisieräisen taiston jälkeen Loimu ryösti kotiedun 2-3 (25-18, 22-25, 22-25, 25-18, 11-15)-lukemin.
Loimun Tomi Saariselle liigapeli oli uran 100.
Ensimmäiseen erään Etta tuli hyvästi latautuneena ja näytti, että jokainen paikallaolija nautti pelaamisesta. Vieraat käyttivät jo ensimmäisen aikalisän 4-0 Ettan johtaessa. Etta oli ensimmäisessä erässä tyly isäntä ja otti selkeän erävoiton itselleen.
Toisessa ja kolmannessa erässä Loimu sai rivejään kasaan paremmin, joskin oululaiset hiukan yskivät aika ajoin. Loimun peli-ilo ja rohkeus oli korkeammalla tasolla ja näin ollen ansaitut kaksi erää raisiolaisille.
Neljännessä erässä Etta teki rohkeita ratkaisuja ja erän puolivälin jälkeen saivat kurottua etumatkaa mukavasti vierailijoihin, jolloin Achten pisti vaihtoruletin pyörimään ja sai lepuutettua avainpelaajia ennen häämöttävää viidettä erää.
Viides erä eteni tasaisissa merkeissä 9-9-tilanteeseen asti, jolloin syöttämässä oli Kasper Vuorinen. Etta teki pari pahaa virhettä, josta Loimu kiitti ja käytti omat tilaisuutensa vieden koko ottelun ja ottaen ensimmäisen kiinnityksen välieräpaikkaan.
Ottelusarja jatkuu huomenna Oulussa.
