Mikä on tilanne? Tuttu kysymys. Vastaus voisi kuulua "1–0", jos tiedustelu koskee pallopeliä, tai "viisi loukkaantunutta", jos ensihoitaja raportoi onnettomuuspaikalta.

Selkeä tieto välittyy nopeasti tarvitsijalleen. Tilasto-sanan alkuperä pohjautuu latinan sanaan status, joka merkitsee asemaa tai tilaa. Tila viittaa tilanteeseen ja tilasto puolestaan siihen, että kyseessä on kokoelma tiloja tai tilanteita.