Uutista oli odotettu sekä Britanniassa että Yhdysvalloissa pitkin syksyä. Runsaan vuoden seurustelleet Prinssi Harry ja amerikkalaisnäyttelijä Meghan Markle julkistivat kihlauksensa maanantaina. Häitä tanssitaan keväällä, mutta tarkkaa ajankohtaa ei Britannian hovi vielä kertonut. Yleensä kuninkaallisten kihlausajat ovat verraten lyhyitä.
Prinssi Harryn imago ja merkitys kuningashuoneen jäsenenä on parantunut viime aikoina. Hän on kertonut avoimesti omista ongelmistaan käsitellä edesmenneen äitinsä prinsessa Dianan kuolemaa ja tuonut esille muutoinkin mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten vaikeuksia. Lisäksi prinssi on profiloitunut eri tavoin hyväntekeväisyydessä ja armeijaurallaan, josta hänen on kerrottu nauttineen.
Harry kertoi maanantaina Lontoossa, että ihastui Markleen ensisilmäyksellä ja tiesi heti, että tämä olisi "se oikea". Pariskunta poseerasi medialle Kensingtonin palatsin puutarhassa, jossa toimittajat ja kuvaajat pääsivät näkemään myös Marklen nimettömässä olleen timanttisormuksen. Osa sen timanteista on aiemmin kuulunut prinsessa Dianalle.
Pariskunta antoi maanantai-iltana BBC:lle pitkän ja varsin avomielisen haastattelun, jossa rakastuneet kertoivat parisuhteensa alkuajoista ja ensitapaamisen sokkotreffeistään, morsiamen kuninkaallisiin velvoitteisiin opettelusta ja roolista kuningasperheen jäsenenä, tulevasta työskentelystään "tiiminä" sekä mediajulkisuudesta.
– Tähdet olivat oikeassa asennossa, kun tapasimme, prinssi Harry sanoi ja jatkoi toteamalla kauniin naisen vain tulla tupsahtaneen elämäänsä.
Eronnut, katolinen morsian
Markle on ollut aiemmin avioliitossa elokuvatuottaja Trevor Engelsonin kanssa. Pari avioitui vuonna 2011, mutta erosi lyhyehkön liiton jälkeen.
Morsiamen isä Thomas Markle on valkoinen ja äiti Doria Ragland musta. Viime joulukuussa Meghan Markle kertoi Elle -lehdessä perheestään.
– Kahtalainen perintö on saattanut luoda samaistumiseni ympärille harmaan alueen, jossa jalkani ovat aidan molemmilla puolilla, mutta olen tullut sinuiksi sen kanssa, Markle sanoi.
Meghan Markle on myös roomalaiskatolinen. Tämä olisi saattanut takavuosina pudottaa prinssi Harryn pois kruununperimysjonosta.
Toissa vuonna tuli kuitenkin voimaan uusi säädös kruununperimysjärjestyksestä. Sen mukaan kuningasperheen jäsenet voivat avioitua roomalaiskatolisen kanssa ja nousta kuninkaaksi tai kuningattareksi. Harryn nouseminen kuninkaaksi on erittäin epätodennäköistä, sillä hän on listalla tällä hetkellä viidentenä ja putoaa keväällä kuudenneksi.
Morsiamen siviilisäädyllä ei enää väliä
Edellisen kerran Britanniassa juhlittiin kuninkaallisia häitä suurin seremonioin keväällä 2011, kun Harryn isoveli prinssi William ja Catherine Middleton vihittiin Lontoossa. Pariskunnan kolmas lapsi syntyy ensi keväänä.
Kuningasperheen historiassa on aiemminkin avioiduttu eronneen naisen kanssa. Skandaalinkäryinen suhde, jossa osapuolina olivat kuningas Edvard VIII ja amerikkalainen Wallis Simpson, suisti koko kruununperimysjärjestyksen raiteiltaan, kun kuningas luopui kruunusta avioliiton tähden 1930-luvulla.
Paljon huomiota aiheutti myös Harryn isän prinssi Charlesin ja hänen nykyisen vaimonsa Camillan suhde ja molempien toinen avioliitto vuonna 2005.
Prinsessa Annen toinen avioliitto vuonna 1992 puolestaan oli ensimmäinen sitten 1500-luvulla hallinneen kuningas Henrik VIII:n, kun eronnut kuninkaallinen avioitui toisen kerran.