Pienen pirtin portailla tyttö kohtaa pohjolan pakkasessa nälkäisen varpusen. Koska tyttö antaa varpupololle vähästä omastaan, Jumala tahtoo palkita hänet.
Rakastetun joululaulun taivaasta saapunut pikkuveli, varpunen, on todellisuudessa Suomen lasten satusetänä tunnetun Zacharias Topeliuksen pienenä kuollut poika Rafael .
Lapsi menehtyi vain vuoden ikäisenä vuonna 1858. Hän oli sairastunut keuhkotulehdukseen ilmeisesti perheen uuden kodin kovan vedon takia.
