Suomen tennisässä Emil Ruusuvuori haastoi Madridin ATP Masters -massaturnauksen ykkössijoitetun Carlos Alcarazin komealla tavalla, mutta lopulta toisen kierroksen ottelu kääntyi 19-vuotiaan espanjalaistähden eduksi. Maailmanlistalla toisena oleva Alcaraz nousi vaikeuksista voittoon ja kukisti Ruusuvuoren luvuin 2–6, 6–4, 6–2.
Maailmanlistalla sijalla 41 oleva Ruusuvuori aloitti ottelun hurmiossa ja voitti ensimmäisen erän näytöstyyliin. Suomalainen mursi Alcarazin syötön kahdesti ja hävisi omalla syötöllään vain kaksi pistettä.
Ottelun käännekohta nähtiin toisen erän puolivälissä Ruusuvuoren johtaessa 3–2. Alcaraz tuskaili edelleen oman pelinsä kanssa, mutta Ruusuvuori ei pystynyt nappaamaan murtoa viidestä murtopallosta huolimatta. Alcaraz onnistui murtamaan heti seuraavassa syöttövuorossa Ruusuvuoren syötön ja karjaisi helpotuksesta madridilaisyleisön hurratessa suosikilleen.
– Oli siisti kokemus pelata tuolla kentällä Carlosta vastaan. Kaksi ensimmäistä erää oli tosi tasokasta tennistä, ja oli mahdollisuus saada toisessakin breikki. Tuli pistettyä hänet ahdinkoon ja haastettua kunnolla, mutta sitten fokus katosi kahden pisteen ajaksi, mikä riitti hänelle murtoon, 24-vuotias Ruusuvuori kertasi.
– Kolmannessa erässä hän pelasi jo omaa peliä, ja itsellä taso hieman laski. Kun tuollainen kaveri alkaa syttyä, peli menee hankalaksi.
"Kyse oli yhdestä pisteestä"
Ensi viikolla 20 vuotta täyttävä Alcaraz kuuluu nuoresta iästään huolimatta jo nyt lajin supertähtiin. Madridissa mestaruutta puolustava espanjalainen nousi maailmanlistan ykköseksi viime syksynä voitettuaan US Openissa ensimmäisen grand slam -turnauksensa.
Alcaraz antoi Ruusuvuorelle tunnustusta ottelun jälkeen.
– Olin vähällä hävitä, kyse oli yhdestä pisteestä (toisen erän 2–3-tilanteessa). Olen todella iloinen, että pystyin selvittämään sen syöttövuoron ja nousemaan voittoon. Emil pelasi uskomattomalla tasolla, Alcaraz kehaisi.
Otteet Madridissa antoivat Ruusuvuorelle luottoa massakauden tuleviin kisoihin.
– Yritän pitää tulevissa turnauksissa samanlaisen fiiliksen päällä. Tiedän, miten hyvää tennistä pystyn pelaamaan.