Suomalainen ralliautoilija Teemu Suninen on erittäin lähellä paluuta ykköskaliiberin auton rattiin rallin MM-sarjassa.
Suninen testasi viime viikolla kaksi päivää Hyundain Rally1-hybridiautoa tiimin testialueella Keski-Suomessa. Hyundai on joutunut etsimään uutta kuskia Dani Sordon aisapariksi tehdastallin kolmanteen autoon irlantilaiskuski Craig Breenin traagisen testionnettomuuden jälkeen.
– Ei ole mitään vielä allekirjoitettu. Merkit ovat toistaiseksi lupaavia. Viime vuosina on kuitenkin nähty, että isojakin muutoksia voi tulla vielä kalkkiviivoilla. En missään nimessä iloitse ennen kuin olen ratissa. Nimet paperissa eivät aina auta, Suninen sanoi STT:lle Sardiniassa.
– Täytyy nyt ajaa täällä hyvin ja saada hyvä tulos. Se aina edesauttaa asioita, Hyundain WRC2-tiimissä vielä toistaiseksi ajava Suninen jatkoi.
Testit tehdastallin autossa olivat jokelalaiselle mieluisat.
– Oli kyllä hienoa päästä ajamaan Rally1-autolla. Kun 500 hevosvoimaa pääsee vapauttamaan, niin se laittaa hymyn huulille. On se kuitenkin sen verran eri luokan auto, Suninen totesi.
Sardinian MM-ralli käynnistyi torstai-iltana 3,2 kilometriä pitkällä yleisöerikoiskokeella Olbian kaupungissa. Pohjat pätkälle tykitti Hyundain Esapekka Lappi. M-Sport Fordin Ott Tänak jäi Lapista 0,2 sekuntia ja tallikaveri Thierry Neuville puoli sekuntia. Toyotan Kalle Rovanperä oli pätkän viides 1,2 sekuntia maanmiestään perässä.
– Tämä on hieno pätkä. Tilaa on paljon, ja auton kanssa voi vähän leikkiä. Soralla menin ihan poikittain, ja oli vain pakko pitää kaasu pohjassa, Lappi sanoi.
Rallin MM-sarjan 6/13 kilpailu, Sardinian ralli:
Kärjen tilanne 1/19 erikoiskokeen jälkeen: 1) Esapekka Lappi/Janne Ferm Suomi, Hyundai 2.24,9, 2) Ott Tänak Viro, Ford jäljessä 0,2 sekuntia, 3) Thierry Neuville Belgia, Hyundai –0,5, 4) Takamoto Katsuta Japani, Toyota –0,9, 5) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi, Toyota –1,2, 6) Sebastien Ogier Ranska, Toyota –1,3, 7) Dani Sordo Espanja, Hyundai –1,8, 8) Elfyn Evans Britannia, Toyota –2,0.
Ralli jatkuu perjantaina kuudella erikoiskokeella.