– Me olemme pohjoisen lentopallon lippulaiva ja pelaamme iloisen aggressiivista lentopalloa, Team Lakkapään lentopallon Mestaruusliigajoukkueen päävalmentaja Henri Tuomi luonnehtii.
Kausi käynnistyy keskiviikkona ja valmentaja on intoa täynnä.
– Joukkueemme on aiempaa kotimaisempi ja rovaniemeläisempi. Meitä kannattaa tulla katsomaan!
Team Lakkapää lähtee alkavaan lentopallokauteen jälleen reippaasti uudistuneena. Joukkueessa on puolentusinaa uutta pelaajaa
– Tämä alkaa olla enemmänkin sääntö kuin poikkeus. Kokoamme joukkueen pienellä budjetilla, ja kun menestystä tulee, jätkät lähtevät isompiin ympyröihin. Se kertoo myös siitä, että jotain me olemme tehneet oikein.
Viime kauden ihannekuusikosta on vaihtunut peräti viisi pelaajaa.
– Se on kova luku ja teettää töitä. Näen kuitenkin meidän onnistuneen joukkueen rakentamisessa, Tuomi sanoo.
Lakkapään nippu on usein nojannut vahvasti ulkomaalaispelaajiin. Niin nytkin, mutta suunta on muuttumassa.
– Pyrimme tekemään joukkueesta aiempaa kotimaisemman. Se ei kehitä kotimaista lentopalloa, että kentälle työnnetään kuusi ulkomaalaista. Nyt meillä on kuusikossa neljä ulkomaalaista ja ensi vuonna toivottavasti enää kaksi.
Tuomi korostaa, että laadukkaalla toiminnalla ja valmennuksella suomalaisia pelaajia on helpompi houkutella Rovaniemelle.
Suurin muutos joukkueessa on kokeneen yleispelaajan Jouni Palokankaan lopettaminen. Tuomen mukaan Palokangas oli joukkueen henkinen johtaja ja pelasi viime kaudella huippuhyvin.
Kokenutta kaartia edustaa nyt passari Jani Sippola, josta Tuomi toivoo myös joukkueen liiderihahmoa. Sippola on 28-vuotias kokenut pelaaja, joka on Tuomelle tuttu jo Raision Loimusta. Viimeksi Sippola on pelannut Romaniassa ja Saksassa.
Erityisen mielenkiintoinen nimi on oman kylän poika Peetu Mäkinen, joka palaa Vammalan Lentopallosta takaisin kotikaupunkiinsa. Tuomi odottaa 23-vuotiaalta Napapiirin Pallokettujen kasvatilta paljon.
– Peetu jäi Vammalassa vähälle vastuulle. Odotan, että hän tekee nyt läpimurtonsa.
Team Lakkapää on sijoittunut kahdella edellisellä kaudella neljänneksi.
– Edellisessä päävalmentajan pestissäni Loimussa jäimme myös neljänneksi, joten tavoite on nyt parempi sijoitus, Henri Tuomi nauraa.
Tuomi laskee Vammalan Lentopallon ja Savo Volleyn olevan muita edellä ja jyräävän leveällä materiaalillaan.
– Näiden kahden jälkeen on tasaista. Meidän tavoitteena on sijoittua runkosarjassa sijoille 3–6 ja painaa sitten ”pleijareissa” mitalipeleihin.
Tuomi nostaa joukkueen suurimmaksi vahvuudeksi pituuden.
– Meillä on isoja ja ulottuvia miehiä sekä keskellä että laidalla. Kokoa on osattava ja uskallettava hyödyntää aggressiivisessa hyökkäyspelissä.
Muuttunut joukkue vaati myös valmentajaa ruuvaamaan joukkueen peliä. Perinteisiä hyppysyöttäjiä joukkueessa on nyt vähemmän. Joukkue nojaa pitkälle leijasyöttöön.
– Toki moni osaa tarvittaessa ”hypärinkin”. Emme kuitenkaan ole samaan tapaan syötöllä jyräävä porukka kuin aiemmin.
Lakkapään pelaajamateriaali on Tuomen mielestä aiempaa laajempi. Viime kauden vaihtopelaajat ovat kehittyneet, eikä avauskuusikon paikkoja ole valettu betoniin.
– Penkki haastaa nyt tosissaan ja tarjoaa samalla vaihtoehtoja. Kuusikossa ei voi lekotella.