Yhdistetyn viime talven MM-mitalisti Ilkka Herola on etenemässä valoisin näkymin talven kilpailukauteen. Oberstdorfin tämän vuoden MM-kisojen hopeamitali jykevöitti itseluottamusta, ja kesän harjoituskausi on sujunut hienosti.
– Ei valittamista, Herola arvioi kesän ja alkusyksyn harjoitteluaan perjantaina Redi-kauppakeskuksessa Helsingissä järjestetyssä mediatilaisuudessa.
Herola olisi voinut tiivistää tilanteensa pöyhkeämmin. Hän voitti kesän kansainvälisen gp-sarjan ja SM-kesäkisat. Hapenotto on kohentunut mittausten perusteella entisestään, ja hyppy on ollut "uran parhaalla tasolla".
Lisäksi Herola on onnistunut kehittämään hiihtotekniikkaansa aiempaa taloudellisemmaksi.
Näillä näkymin Herola siis lähtee Pekingin olympiatalveen paremmassa kunnossa kuin koskaan.
– Kaikki on mahdollista, kun olen parhaassa kunnossa ja asiat natsaavat, Herola tarkentaa tilannetta.
Herola oli viime kaudella lajin paras hiihtäjä. Ihannetilanteessa hän kilpailisi kärkisijoista myös mäkiosuudella.
Rukaa on turha jännittää
Huippu-urheilu perustuu optimismiin, mutta ura on jo opettanut 26-vuotiaalle Herolalle, ettei kausi yleensä mene jatkuvasti rallatellen Rukan maailmancupista kauden loppuun.
– Hyvä kesäkausi ja onnistunut harjoituskausi eivät takaa mitään. Mikään ei ole itsestään selvää, Herola muistuttaa.
Hankaluuksia on luvassa heti kauden aluksi, sillä maailmancupin avaus Rukalla on ollut perinteisesti vaikea Herolalle. Hänellä on ollut työ ja tuska rimpuilla kotikisassa kärkikymmenikköön.
– Päätavoite on päästä hengissä ja terveenä kotiin, Herola naurahtaa miettiessään cupin avausta 26. marraskuuta.
Hän on henkisesti varautunut kohtaamaan kauden aikana muitakin vaikeuksia.
– Alkavalla kaudella pääfokus on olympialaisissa. Niiden eteen olen valmis uhraamaan jotain muuta, Herola vahvistaa.
Se tarkoittaa, että Herola vetäytyy cupin kilpailukarusellista hetkeksi sivuun, jos tilanne sitä edellyttää.
Eero Hirvonen palailee pätkittäin
Eero Hirvonen on päässyt lipaisemaan urallaan menestystä ja joutunut kärsimään ankaria pettymyksiä. Hän otti kauden 2017–18 maailmancupissa viisi palkintopallisijaa ennen kuin vaikeudet alkoivat.
Tuli polvivaivoja, jotka haittasivat hyppyharjoittelua ja pilasivat hyppytekniikan. Viime talven ongelmat Hirvonen muistaa jopa käsiään pestessä. Oikean käden peukalon yläpuolella on arpi.
Ranneongelmat päättyivät keväällä peukalon ojentajajänteen katkeamiseen. Leikkauksessa sitä paikkailtiin etusormesta otetulla jänteellä.
Huhtikuussa tehdyn leikkauksen jälkeen Hirvonen on päässyt hyvään harjoitusrytmiin, jota on sotkenut vain parin päivän harjoitustauko flunssan takia.
Lisäksi Hirvonen on kokenut mäkiharjoittelussa oivalluksen.
– Pitää vain hypätä ja tajuta asiat itse, Hirvonen tiivistää nykyisen lähestymiskulmansa hyppäämiseen.
Tämän on oivaltanut myös päävalmentaja Petter Kukkonen, jonka nykyisessä mäkivalmennusmallissa vältellään "ylivalmentamisesta".
– Mäessä taito on niin psyykejuttuja, Kukkonen perustelee.