Nykyhistorian suurimman pakolaisongelman muodostaa Syyrian diktaattori al-Assad, jota Putin aktiivisesti aseistaa ja tukee. Yhdessä Kiinan kanssa Venäjä tyrmäsi 4.2.2013 YK:n turvaneuvoston päätöslauselman, jossa al-Assadia vaadittiin eroamaan.

Tuolloinen 3 000 siviiliuhrien määrä on kasvanut yli 220 000:een ja pakolaisten määrä yli kuuteen miljoonaan. Hermomyrkkykaasuaseet on saatu sieltä Yhdysvaltojen painostuksella pois, mutta kloorikaasun ja tynnyripommien käyttö siviilejä vastaan on vielä yleistä.