”Tär­kein­tä on, että ei lähdetä höt­kyi­le­mään” – Ja­ri-Mat­ti Latvala to­teut­taa Suomen MM-ral­lis­sa unel­man­sa

Jari-Matti Latvala (kesk.) on osallistunut tähän asti Toyotan juhlaseremonioihin, mutta Jyväskylässä hän hyppää ajahaalariin. Kuvassa Latvala ja Toyotan ykköspomo Koji Sato juhlivat Kalle Rovanperän voittoa Viron MM-rallissa.

Kuva: Toyota Gazoo Racing

Toyotan WRC-tallin päällikkö Jari-Matti Latvala pääsee haalarihommiin viikonloppuna Suomen MM-rallissa.

38-vuotias tuurilainen palaa ensimmäistä kertaa ykkösluokan auton rattiin sitten vuoden 2020 helmikuun. Latvala on pitkään puhunut halustaan päästä kokeilemaan uuden sukupolven Rally1-hybridiautoa, ja nyt tilaisuus aukeni parhaimmassa mahdollisessa paikassa.

Latvalan aktiiviura päättyi jo neljä vuotta sitten, joten kovin isoja tavoitteita mies ei itselleen lataa.

– Maltti on pidettävä hommassa mukana. Yritän pitää omasta vauhtitasostani kiinni. Katsotaan sitten, mihin se riittää, oli se sitten positiivinen tai negatiivinen yllätys. Tärkeintä on, että ei lähdetä hötkyilemään, Latvala mietti kisan alla.

– Kankkusen Juha sanoi minulle ohjeeksi, että tähtää sijoille neljästä kahdeksaan. Siinä on minulle kieltämättä hyvä tavoite.

Tiimipomo on kilpaillut viime vuosina satunnaisesti itsekin 1990-luvun Toyota Celicallaan. Nyt alla on kuitenkin yli 500 hevosvoimaa tuottava huippuluokan kilpuri.

– Olen ajanut vain muutaman rallin per kausi, mutta tämän auton suorituskyky ja vauhtitaso on ihan eri tasolla. Jossain sen kokemuksen täytyy näkyä. Jos olisi rutiinia, uskaltaisi viedä ajamista lähemmäksi rajoja, Latvala miettii.

Arvovaltainen tuuraaja

Latvalan osallistuminen Suomen MM-ralliin oli alun perin Toyotan hallituksen puheenjohtajan Akio Toyodan idea. Intohimoinen rallimies ja automerkin perustajan pojanpoika sijaistaa Latvalaa tallipäällikön tehtävässä Keski-Suomessa.

– Uskon, että hän selviää hienosti. Minulla on täysi luotto Akioon. Hän on kuitenkin ison autotehtaan johtaja ja siinä hommassa selvinnyt, joten miksi ei pärjäisi myös rallitiimissä, Latvala toteaa.

– Hänellä on myös itsellään kokemusta kaikenlaisilla vehkeillä kilpailemisesta. On tärkeää tallipäällikön roolissa, että on myös itse ajanut. Silloin ymmärtää paremmin, mitä auton sisällä tapahtuu, ja päätöksiä on helpompi tehdä.

Tuleeko tallimääräys jos...

Toyotan WRC-tallin ykköstähti Kalle Rovanperä hakee uransa ensimmäistä Jyväskylän rallin voittoa ja on vahvasti kiinni toisessa perättäisessä MM-tittelissä. Entä jos syystä tai toisesta tallipäällikkö Latvala on sunnuntaina Rovanperän edellä kokonaistilanteessa? Joutuuko tallipomo antamaan itselleen tallimääräyksen?

– Onneksi minä en ole tallipäällikkönä rallissa. Akio saa sitten päättää nämä asiat. Minulla on sitä kautta pikkaisen helpompi olla. Luotan, että muut antavat minulle nyt ohjeita, Latvala virnuilee.

– Sitä pelkoa ei kyllä ole, että minä Kallen ajamalla voittaisin. Jos neljän vuoden ajotauon jälkeen näin tapahtuisi, olisi Kalle kyllä tehnyt jotain pahasti väärin.

Vahva luotto tiimin suorituskykyyn

Kisan aikana Latvala saa keskittyä vain ajamiseen. Tallinsa menestykseen miehellä on vahva luotto.

– Olemme testanneet hyvin ja testirallissa Tampereella pääsimme ajamaan tosi vaikeissa ja märissä olosuhteissa. Mielestäni olemme valmiita ihan kaikkeen. Myös poikien kommentit ovat olleet positiivisia, Latvala herkuttelee.

– Viime vuonna emme pärjänneet, mutta minulla on vahva luotto, että nyt ajamme voitosta.

Suomen MM-rallin testierikoiskokeella torstaiaamuna Latvala oli yhdeksänneksi nopein eli hitain Rally1-luokan autoilla ajavista kuskeista. Eroa Kalle Rovanperän pohja-aikaan tuli 5,4 sekuntia.