Kierrokset kiihtyvät jääkiekkoliigan finaaleissa. Viime kauden mestari Tappara otti avausvoittonsa kukistamalla kotijäällään KalPan 2–1 (0–0, 1–0, 1–1), mutta pelitapahtumat antoivat sytykkeitä jälkikeskustelulle.
Tapparan voittomaalin ampui ylivoimalla runsaat puolitoista minuuttia ennen loppua puolustaja Otso Rantakari . Hän luisteli b-pisteen kaarelle saakka ja ampui kiekon KalPa-vahti Eero Kilpeläisen haaroista verkkoon.
Maalintekijän nimi herätti KalPan vaihtoaitiossa kiukkua. Päävalmentaja Pekka Virta ei sulattanut, että heti ottelun alussa KalPa-hyökkääjä Alexander Ruuttua kyseenalaisesti taklannut Rantakari pysyi kentällä loppuun saakka.
- Surkeaa. Tuolla (pukukopissa) on meidän kaveri (Ruuttu), ja tuo sankari (Rantakari) tekee maalin, Virta viittoili Tampereen jäähallin Tapparan puoleiselle käytävälle.
Närkästyksen ymmärtää. Ensimmäisessä loppuottelussa KalPan pelaavasta miehistöstä putosi olkapäänsä loukannut unkarilaishyökkääjä Balazs Sebok . Nyt oli vuorossa polvensa satuttanut Ruuttu, joka oli juuri toipunut edellisestä loukkaantumisestaan.
Rantakarin taklaus menee Liigan päävideotuomarin käsittelyyn. Hän päättää, ottaako tapauksen käsiteltäväkseen Liigan kurinpitäjä.
KalPa johtaa ottelusarjaa voitoin 2–1. Finaalit jatkuvat ensi maanantaina ja tiistaina peräkkäispeleillä Kuopiossa ja Tampereella.
Tappara oli etenkin ensimmäisessä erässä huomattavasti aloitteellisempi. Sen myönsi KalPan Virtakin.
- Ei tämä Rantakarin taklaukseen ratkennut. Tappara pelasi hyvin, mutta meillä oli taas mahdollisuus voittaa, hän sanoi.
Seurahistorian toinen finaalisarja alkaa käydä KalPalle huolestuttavan raskaaksi. Joukkue taiteilee vastustajaa selvästi kapeammalla miehistöllä.
Sitäkin yllättävämpää on, että siipirikko vierailija ahdisti Tapparan päätöserässä puolustuskannalle. Jesse Mankisen kaukaa ampuman 1–1-tasoituksen jälkeen Tappara oli hätää kärsimässä.