Tapparan maalivahti Christian Heljanko torjui kaiken mahdollisen, kun joukkue juhli lauantaina Luulajassa maalein 3–2 CHL:n mestaruutta ensimmäisen kerran tamperelaisseuran historiassa.
– Halusimme voittoa enemmän kuin Luulaja. Vuosi sitten meillä oli mestaruus lähellä Rögleä vastaan, mutta emme onnistuneet. Nyt tuntuu todella hyvältä, 34 kertaa torjunut Heljanko sanoi C Moren haastattelussa.
Tappara on CHL-historian toinen suomalaismestari. JYP voitti CHL:n vuonna 2018, kun se voitti myös Ruotsissa pelatussa loppuottelussa Växjön.
CHL:n mestaruuspokaalin pääsi nostamaan kaiken kokenut Kristian Kuusela, sillä Otto Rauhala ei ollut vielä pelikunnossa. Rauhala oli toki mukana Luulajassa.
– Viime vuonna tämä voitto oli jo lähellä, mutta silti niin kaukana, Kuusela tiivisti tunnelmat C Morelle.
Mestaruusmitalit jakoi Tamhockeyn puheenjohtaja Mikko Leinonen. Joukkueen maalintekijät olivat Kristian Tanus ja Niko Ojamäki avauserässä sekä Jori Lehterä kolmannen erän alussa.
– Pelaajilla oli sydän pelissä. Kestimme loppuun saakka ja Heljanko oli maalissa uskomaton. Alivoimalla jaksoimme painaa ja ne ketkä eivät olleet kentällä, kannustivat muita. Kun välillä pääsimme tasaviisikoin, niin saimme jälleen jäähyn. Välillä voitot pitää ottaa taistelun kautta, korosti Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola .
Iso juttu organisaatiolle
Tapparalle mestaruus on mannaa, sillä viime vuonna se oli häviävänä osapuolena Rögleä vastaan. Lisäksi Tappara on ainoa suomalaisjoukkue, joka on ollut mukana Champions Hockey Leaguessa sen perustamisesta lähtien. Tappara kuittasi voitosta palkintorahaa 330 000 euroa.
– Tämä on organisaatiolle todella hieno juttu. Viimeisen muutaman vuoden aikana organisaatiossa päätettiin pistää kaikki likoon sen eteen, että voittaisimme tämän turnauksen. Siihen on lyöty rahaa ja panostusta ja haluttu tuoda sitä esiin. CHL on vähän hakenut muotoaan vuosien varrella ja tämä on organisaation 11. kausi, kun olemme mukana tässä turnauksessa. On hienoa saada sille työlle palkinto, Tapola sanoi.
Juhlasta arkeen
Tapparan apuvalmentaja, vuonna 2011 MM-kultaa Slovakiassa voittanut Pasi Puistola iloitsi joukkueensa hienoa voittoa.
– Pelaajien juhlat jatkuvat tämän illan jälkeen ainakin sunnuntain ja ehkä maanantainkin. Nyt täytyi laittaa kauden parasta pöytään, jotta voitto heltisi. Ensi viikolla jatkuu arkinen aherrus, Puistola sanoi.
Ottelussa yli 33 minuuttia pelannut Erik Gustafsson sekä MM-kultaa 2019 Slovakiassa voittanut Juhani Tyrväinen olivat Luulajan maalintekijät.
Tappara oli täynnä onnistujia. Etenkin kolmannen erän pitkät loppuminuutit olivat vahvojen puolustajien, kuten Mikael Seppälä, Casimir Jurgens ja Joni Tuulola, juhlahetkiä. Seppälä pelasi joukkueesta eniten, hieman yli 20 minuuttia.
Tapparan pelaajista CHL:n mestaruus oli toinen viime vuonna Röglen paidassa juhlineille puolustaja Valtteri Kemiläiselle ja hyökkääjä Philip Granathille.
