Tappara varmisti tiistaina jääkiekon Liigan runkosarjan voiton, kun tamperelaiset kukistivat päätöskierroksella Porin Ässät maalein 3–0. Tappara oli terävä avauserässä ja hoiteli pelin haltuun Waltteri Merelän, Veli-Matti Savinaisen ja Anton Levtchin täysosumilla. Christian Heljanko piti maalinsa puhtaana 21 torjunnalla.
Tappara-tähti Levtchi varmisti jääkiekkoliigan pistepörssin ja jaetun maalikuninkuuden voiton. Levtchi summasi 55 ottelussa 61 pistettä (26+35) ja jätti Jukureiden Petrus Palmun taakseen kahdella pisteellä. Palmu nousi maalipörssissä rinnalle vasta päätöskierroksen viimeisellä sekunnilla.
Tapparalle runkosarjan voitto on seurahistorian kahdeksas. Edellinen tuli 2017, jolloin Tappara voitti lopulta myös Suomen mestaruuden pudotuspelien päätteeksi.
Kauden suurin yllättäjä Mikkelin Jukurit otti runkosarjan kakkospaikan ennen Tampereen Ilvestä. Jukurit hoiteli homman tyylikkäällä 6–2-voitolla hallitsevasta mestarista Rauman Lukosta. Kesken kauden Jukureihin siirtynyt hyökkääjä Aatu Räty hääri tehomiehenä ja summasi kolme syöttöpistettä. Petrus Palmu teki kaksi maalia ja loi maalipörssin kärkitaistelussa painetta Tapparan Levtchille. Kaksikosta molemmat ylsivät 26:een täysosumaan.
Ilves hukkasi mahdollisuutensa runkosarjan voittoon ja kakkossijaankin, kun se hävisi vieraissa Vaasan Sportille 1–2. Turo Asplund ja Erik Riska vastasivat Sportin maaleista, ja Marko Anttilan kavennus jäi lohtumaaliksi tamperelaisille.
Sportin hyökkääjille Filip Riskalle ja Jonne Virtaselle ottelu oli ammattilaisuran viimeinen. Sportin kausi päättyi runkosarjaan.
Kärpät singahti kuudenneksi
HPK putosi seitsemänneksi, kun Oulun Kärpät otti 4–3-voiton KooKoosta ja nappasi suoran puolivälieräpaikan. Kolmen pisteen voitto ja HPK:n sekä Lukon tappiot kuitenkn nostivat oululaiset kuudenneksi. Kärpät aloittaa puolivälieräsarjansa sunnuntaina vieraskentällä Ilvestä vastaan.
Kärppien hento toive suorasta puolivälieräpaikasta toteutui dramaattisten vaiheiden jälkeen. Pelin jälkeen Kärpät ja oululaiskatsojat jännittivät tulosta Lahdesta. Pelicans iski voittomaalin HPK:ta vastaan pelatessaan ilman maalivahtia, joten Kärpät nousi taulukon kuudenneksi ohi HPK:n.
– Pelin jälkeen tulimme koppiin, niin siinä selvisi, että Pelicans voitti. Emme tienneet tilanteita kesken pelin, mutta tiesimme, että jos meidän lisäksemme Pelicans ja Jukurit voittavat, niin nousemme kuudenneksi, paluupelissään kaksi maalia paukuttanut Kärppien Saku Mäenalanen kertoi.
Kärpät kohtaa puolivälierissä Ilveksen.
– Mukava lähteä pelaamaan Ilvestä vastaan. Siellä on hieno buumi päällä ja mökki myyty täyteen. Vastassa on pari tuttua kaveria: "Mörkö" Anttila (Marko Anttila) ja Henrik Haapala, Mäenalanen sanoi.
Torstaina alkavalla pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella KooKoo kohtaa Pelicansin ja HPK Lukon.
Tappara ja Jukurit odottelevat puolivälierävastustajiaan ensimmäiseltä kierrokselta. Ilveksen puolivälierävastustajaksi varmistui jo Kärpät ja TPS:n vastustajaksi HIFK, joka päätti runkosarjansa jo maanantaina.
Pelicans piti paikkansa
KalPa tarvitsi varsinaisen peliajan voiton päätöskierroksella, mutta panokseton JYP oli vieraissa vahvempi maalein 2–1 ja pilasi KalPan pudotuspeliaikeet. Samuel Helenius ja Jerry Turkulainen tekivät jyväskyläläisten maalit.
KalPan tappio auttoi Pelicansia, jonka ottelu HPK:ta vastaan päättyi vasta KalPan pelin jälkeen. Pelicans puristi päätöserässä 4–2-voiton Jiri Smejkalin ja Iikka Kangasniemen täysosumilla, joten pudotuspelipaikan varmistaminen hoitui lopulta ilman JYPin apuakin.
TPS murskasi päätöskierroksella SaiPan 5–0. Tehomiehiin lukeutui puolustaja Ville Lajunen, joka rohmusi kolme syöttöpistettä. Turkulaiset olivat tehokkaita toisessa erässä, kun puolustaja Niklas Arell teki kauden avausmaalinsa, Mikael Pyyhtiä pääsi maalintekoon kahden miehen ylivoimalla, ja vielä Markus Nurmi ehti maalintekoon. Kolmikko kasvatti johdon 1–0:sta 4–0:aan.
Runkosarjassa neljänneksi sijoittunut TPS aloitti päätöserän sähäkästi, ja Aarne Intonen höykytti SaiPaa vielä 5–0-maalilla.
Liiga:
Jukurit–Lukko 6–2 (2–0, 1–1, 3–1)
KalPa–JYP 1–2 (0–0, 0–1, 1–1)
Kärpät–KooKoo 4–3 (1–0, 3–2, 0–1)
Tappara–Ässät 3–0 (3–0, 0–0, 0–0)
SaiPa–TPS 0–5 (0–1, 0–3, 0–1)
Sport–Ilves 2–1 (0–0, 1–0, 1–1)
Pelicans–HPK 4–2 (1–1, 1–1, 2–0)
Tappara 60 31 9 4 16 188– 120 115
Jukurit 60 31 8 4 17 166– 138 113
Ilves 60 28 10 7 15 191– 168 111
TPS 60 29 6 3 22 151– 137 102
HIFK 59 27 5 8 19 174– 146 99
Kärpät 60 24 7 9 20 171– 141 95
--------
HPK 60 24 9 5 22 147– 135 95
KooKoo 60 25 5 9 21 148– 141 94
Pelicans 60 25 4 10 21 142– 142 93
Lukko 58 24 5 7 22 169– 151 89
--------
KalPa 60 19 9 13 19 167– 159 88
Sport 59 18 8 7 26 120– 155 77
JYP 60 14 8 4 34 139– 221 62
SaiPa 60 15 3 7 35 128– 193 58
Ässät 60 11 7 6 36 127– 181 53
Runkosarja on päättynyt. Joukkueet on järjestetty pistekeskiarvon mukaan.