Hyundain Esapekka Lappi taistelee kolmossijasta Kroatian MM-rallin avauspäivänä. Kuudennella erikoiskokeella kolmanneksi ohi Fordin Ott Tänakin noussut Lappi putosi jälleen neljänneksi taivuttuaan virolaistähdelle 7. ek:lla.
Rallin kärjessä jatkaa Hyundain Thierry Neuville, jonka etumatka Toyotan Elfyn Evansiin on 8,4 sekuntia. Seitsemännen ek:n voittanut Tänak on 31,1 sekunnin päässä kärjestä ja Lappi ajaa 1,5 sekunnin päässä Tänakista. Kärkinelikko on irtautunut, sillä viidentenä oleva Toyotan ranskalaissuuruus Sebastien Ogier on jo 1.17 minuutin päässä kärjestä.
– Kiva osuus. Mennään steppi stepiltä, Lappi totesi 7. ek:n jälkeen MM-sarjan liveseurannassa.
Hallitseva maailmanmestari ja viime vuonna Kroatian asfalttiteillä komeaa voittoa juhlinut Toyotan Kalle Rovanperä kärsi toisella erikoiskokeella rengasrikon ja putosi kauas kärjen taakse. Rovanperä on sen jälkeen noussut kokonaiskisassa kahdeksanneksi. Ajaminen maistuu vihdoin aamupäivän pettymyksen jälkeen.
– Nyt oli ensimmäinen kerta tässä rallista, kun voin nauttia ajamisesta. Se (auto) toimii nyt niin kuin pitää, Rovanperä sanoi.
Tänään ajetaan vielä yksi erikoiskoe, kello 18.54 Suomen aikaa alkava 9,11 kilometrin koitos. Ralli jatkuu huomenna seitsemällä ek:lla ja päättyy sunnuntain neljään erikoiskokeeseen.
Kroatian MM-ralli tilanne EK7/20 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 1.11.03,4
2. Elfyn Evans Toyota +8,4
3. Ott Tänak Ford +31,1
4. Esapekka Lappi Hyundai +32,6
5. Sebastien Ogier Toyota +1.17,1
6. P-L Loubet Ford +1.45,5
7. Takamoto Katsuta Toyota +1.52,4
8. Kalle Rovanperä Toyota +2.42,1
9. Yohan Rossel Citroen +3.05,0
10. Nikolai Grjazin Skoda +3.41,7
11. Nicolas Ciamin VW +3.47,1
12. Oliver Solberg Skoda +3.53,6
13. Sami Pajari Skoda +4.33,4
14. Emil Lindholm Skoda +4.38,2
