New York Rangersin kahdeksan kotivoiton sarja katkesi Tampa Bay Lightningin viedessä NHL-jääkiekkoliigan itälohkon loppuottelusarjan viidennen pelin lukemin 3–1.
Tampa Bay on noussut 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon ja voi edetä Stanley Cupin finaaleihin voittamalla kuudennen pelin lauantaina kotijäällään.
– Nyt kun johdamme 3–2, ei ole aika levätä, vaan on aika palata kotiin ja viimeistellä työmme. Me tiedämme miten äärimmäisen vaikeaa se on. Siitä tulee toistaiseksi vaikein ottelu, mutta meidän joukkueemme voi todellakin nojata kokemukseensa, Tampa Bayn kapteeni Steven Stamkos sanoi NHL:n nettisivuilla.
Rangers meni 1–0-johtoon toisen erän puolivälissä, kun Rangersin puolustaja Ryan Lindgren yllätti rannelaukauksellaan maalilla Andrei Vasilevskin. Lindgrenille osuma oli vasta hänen uransa toinen pudotuspelimaali.
Erän lopulla Tampa Bay tuli tasoihin, kun Rangersin Kevin Rooneyn purkukiekko meni Tampa Bayn Mihail Sergatshoville, joka vetäisi rannelaukauksella kauden ensimmäisen pudotuspelimaalinsa.
Pelin toiseksi viimeisellä minuutilla Tampa Bayn tshekkihyökkääjä Ondrej Palat jatkoi maaliputkeaan kolmeen peräkkäiseen otteluun, kun hän ohjasi Sergatshovin laukauksen verkkoon. Loppulukemat tyhjään maaliin löi Brandon Hagel.
"Vaikea ilta"
Seuraavan kerran joukkueet kohtaavat lauantaina Tampan kotiareenalla Floridassa. Rangers on tänä keväänä ottanut vierasvoitot sekä Pittsburghista että Carolinasta, kun tappio olisi merkinnyt newyorkilaisjoukkueen putoamista.
– Olemme olleet tässä tilanteessa ennenkin, ja tuntuu että olemme parhaimmillamme, kun selkämme on seinää vasten, Ryan Lindgren sanoi.
Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant lupasi joukkueensa taistelevan.
– Tämä oli vaikea ilta, ei epäilystäkään siitä. Mutta huomenna nousemme lentokoneeseen ja olemme valmiina pelaamaan Tampa Bayssa. Siitä tulee taistelu. He ovat hyvä joukkue, siksi he ovat Stanley Cupin voittajia. Meidän täytyy olla parhaimmillamme ja voittaa, jotta saisimme mahdollisuuden päästä seitsemänteen peliin taas täällä, Gallant sanoi.
Rangersin Kaapo Kakko nähtiin jäällä noin kymmenen minuutin ajan. Hänelle ei merkitty tehopisteitä.