Tampa Bay Lightning rutisti Yanni Gourden toisen erän alivoimamaalilla 1–0-voiton New York Islandersista ja meni voitoin 4–3 NHL-jääkiekkoliigan loppuotteluihin Montreal Canadiensia vastaan. Tampa Bay puolustaa viime kauden mestaruutta.
– Olemme tulleet pitkän matkan. Olen ollut tämän ryhmän kanssa jonkin aikaa. Tässä liigassa on hiton vaikea voittaa, mutta viime vuonna huomasin, että pystymme voittamaan erilaisilla tavoilla. Tänä iltana etusijalla oli tämän ryhmän soturihenki. Heitä ei tyrmätä, vaikka takana oli todella vaikea tappio kuudennessa pelissä. Olemme oppineet puolustamaan, ja tämän oli jälleen mestarillinen esitys puolustuspäässä valtavan tärkeän seitsemännen pelin voittamiseksi, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi NHL:n nettisivuilla.
Lightningin maalilla Andrei Vasilevski piti nollan 18 torjunnalla. Häntä auttoi Lightningn puolustus, joka blokkasi 21 laukausta.
– Yritimme puolustaa kuudennessa pelissä, ja tässä pelissä hyökkäsimme koko pelin ajan. Tämä oli seitsemäs peli suoraan oppikirjasta, Vasilevski sanoi.
Samat joukkueet olivat vastakkain viime vuoden itälohkon loppuottelusarjassa, jonka Tampa Bay vei nimiinsä kuudessa pelissä. Islanders on viimeksi pelannut Stanley Cupin finaaleissa 1984. Islandersin suomalaishyökkääjä Leo Komarov pelasi seitsemännessä ottelussa runsaat yksitoista minuuttia ja kirjautti seitsemän taklausta.
– On surkeaa päästä tähän pisteeseen ja jäädä taas vaille finaalipaikkaa. Meillä on veteraanipelaajia kuten Josh Bailey ja Andy Greene. Minä olen nuori, minulla on vielä vuosia, mutta noille kavereille se merkitsee enemmän. Sattui nähdä nuo kaverit pukuhuoneessa, kun olimme päässeet niin lähelle, Islandersin sentteri Mathew Barzal sanoi.
Canadiensissa mestaruutta tavoittelee kolme suomalaista, Artturi Lehkonen, Jesperi Kotkaniemi ja Joel Armia. Loppuottelusarja alkaa maanantaina.
Stanley Cupin välierät:
Tampa Bay Lightning–New York Islanders 1–0 (0–0, 1–0, 0–0)
Lightning voitoin 4–3 loppuottelusarjaan Montreal Canadiensia vastaan
Finaalien aikataulu:
Ti 29.6 klo 03 Tampa Bay–Montreal
To 1.7 klo 03 Tampa Bay–Montreal
La 3.7 klo 03 Montreal–Tampa Bay
Ti 6.7 klo 03 Montreal–Tampa Bay
*To 8.7 klo 03 Tampa Bay–Montreal
*La 10.7 klo 03 Montreal–Tampa Bay
*Ma 12.7 klo 02 Tampa Bay–Montreal
*Tarvittaessa
