Kolmatta peräkkäistä jääkiekon NHL:n Stanley Cup -mestaruutta hakeva Tampa Bay Lightning odottaa kovaa vahvistusta loppuottelusarjaan Colorado Avalanchea vastaan. Tampan päävalmentaja Jon Cooper sanoi New York Rangersia vastaan pelatun ottelusarjan jälkeen, että hyökkääjä Brayden Point nähdään "erittäin todennäköisesti" kaukalossa ainakin joissain vaiheessa loppuotteluita.
– En tiedä, miten todennäköistä hänen (Pointin) pelaamisensa on ensimmäisessä ottelussa, mutta on erittäin todennäköistä, että hän pelaa ottelusarjassa, Cooper totesi NHL:n verkkosivujen mukaan.
Point, 26, loukkaantui pudotuspelien avauskierroksella seitsemännessä ottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan, eikä kanadalaishyökkääjä ole pelannut sen jälkeen.
Point oli NHL-pudotuspelien maaliahnein hyökkääjä sekä 2020 että 2021, kun Tampa nappasi Stanley Cup -mestaruudet. Kanadalaishyökkääjä teki molempina vuosina 14 pudotuspelimaalia.
Coloradokin toiveikkaana hyökkääjistään
Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kertoi, että hyökkääjä Nazem Kadri ja alaketjujen konkaripelaaja Andrew Cogliano luistelivat joukkueen mukana sunnuntain aamuharjoituksissa. Kadri ja Cogliano kärsivät Edmonton Oilersia vastaan käsivammat ja kävivät leikkauksessa.
– He eivät ole vielä ulkona finaaliavauksesta. Molemmat luistelivat (sunnuntaina) aamulla, ilman mailoja, Bednar sanoi NHL:n mukaan.
– Heillä oli samankaltaiset leikkaukset. Toivomme, että he pystyisivät palaamaan finaaleihin.
Kadri loukkaantui kolmannessa Edmonton-ottelussa Evander Kanen räikeän laitataklauksen jälkeen. Kanadalainen on tehnyt kauden 13 pudotuspeliottelussa pisteet 6+8=14.
Cogliano loukkasi kättään neljännessä ottelussa blokattuaan laukauksen.
NHL:n finaalisarja alkaa Denverissä Coloradon kotikaukalossa Suomen aikaa torstain vastaisena yönä.
