Kerttu Niskanen ohitti Tour de Ski -maastohiihtokiertueen viimeisellä etapilla Ruotsin Jonna Sundlingin ja Frida Karlssonin ja nousi kokonaiskilpailussa kolmanneksi. Yhdysvaltain Jessie Diggins säilytti Val di Fiemmen loppunousussa asemansa kilpailun kärjessä. Norjan Heidi Weng hypähti kuudennelta sijalta Niskasen edelle toiseksi.
Yhdysvaltain Sophia Laukli kipusi Alpe Cermisin jyrkässä rinteessä etappivoittoon ennen Wengiä. Niskanen oli Ranskan Delphine Claudelin jälkeen neljäs.
– Olen tyytyväinen, kun pystyin kipuamaan koko Tourilla kolmen parhaan joukkoon. Oli jaksavaa hiihtämistä, ja nousu tuntui alusta asti yllättävän hyvältä, Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.
Kiertueen viimeinen kilpailu sujui kuten Niskanen oletti. Diggins säilytti asemansa, Weng nousi kärkikamppailuun, joten Niskanen keskittyi edellään olleisiin ruotsalaisiin.
Sundling putosi kärkikamppailusta ensimmäisenä ja hiipui Alpe Cermisin rinteessä 15:nneksi. Karlsson hiihti pitkään Niskasen edellä, mutta notkahti lopussa kymmenenneksi.
Niskanen sijoittui viime talvena Tour de Skillä Karlssonin jälkeen toiseksi. Nyt Niskasen kiertue oli varsin vaiherikas, kun kahden osakilpailuvoiton vastapainoksi tuli karsiutumiset molempien sprinttien erävaiheesta.
– Kokonaisuudessaan hyvä Tour, mutta mokasin sprintit. Tämä palkinto menee korkealle omassa palkintokaapissa, Niskanen vakuutti.
– Kaikki kärkinaiset olivat nyt arvokisattomana vuotena mukana (keskeyttänyttä Ebba Anderssonia lukuun ottamatta), ja jännitettävää jäi viimeiseen päivään asti.
Niskanen jäi loppunousussa 39 sekuntia Lauklista. Kiertueen yhteistuloksissa hän hävisi 40 sekunnilla Digginsille ja kahdeksalla sekunnilla Wengille.
Krista Pärmäkoski oli loppunousussa seitsemäs ja nousi samalle sijalle myös kokonaiskilpailussa. Pärmäkoski jaksoi pitkään kärkiryhmässä, mutta maaliin hän tuli minuutin päässä kärjestä.
– Oli kiva hiihtää, kun suksi oli hyvä. Huolto onnistui tänään tosi hyvin, Pärmäkoski kiitteli.
Koronasta toipunut Pärmäkoski paransi Tourilla vähitellen asemiaan, mutta odotukset olivat seitsemättä sijaa korkeammalla. Kilpailun jälkeen hän arveli hiihtäneensä viimeistä kertaa koko Tour de Skin.
– On melko varmaa, etten enää hiihdä kilpaurheilijana Alpe Cermisiä, Pärmäkoski kertoi Ylellä.
Norjan Harald Östberg Amundsen voitti miesten kokonaiskilpailun. Saksan Friedrich Moch paransi loppunousussa kokonaiskilpailun kakkoseksi ja Ranskan Hugo Lapalus kolmanneksi.
Amundsen sijoittui Alpe Cermisin rinteillä kavutussa loppunousussa viidenneksi.
Perttu Hyvärinen oli kiertueella 17:s, Remi Lindholm 21:s, Arsi Ruuskanen 24:s ja Markus Vuorela 28:s.
Ranskan Jules Lapierre voitti seitsemän kilpailun kiertueen viimeisen etapin, Val di Fiemmen loppunousun. Ruuskanen hiihti loppunousussa yhdeksänneksi ja kohensi kokonaiskilpailussa sijoitustaan kahdeksan pykälää.
– Hyvä, että pääsin nousun päälle ja pääsin näkemään, mihin oma ylämäkikunto riittää, Ruuskanen kertoi loppunoususta Ylen tv-haastattelussa.
Kokemus jyrkästä rinteestä oli mieluisa.
– Kunto nousuun on riittävä, Ruuskanen totesi.
– Mutta vauhti- ja voimapuolella on parannettavaa.
Yhdeksäs sija on Ruuskasen uran toiseksi paras maailmancupin kilpailuissa. Viime talvena hän sijoittui vapaan hiihtotavan 20 kilometrillä kahdeksanneksi Davosissa.
