Yhteisen kulttuuriperinnön ohella löytyy myös eroja Tornionjoen länsi- ja itärannan historiassa. Maailman melskeiden vaikutuksista itäpuolen suomalaiset ovat saaneet monesti siipeensä, kun taas Väylän länsipuoliset asukkaat ovat seuranneet tapahtumia katseellaan toiselta rannalta.
Ruotsi on historian saksalaissympatioistaan ja ryssän pelosta huolimatta onnistunut parisataa vuotta säilyttämään maailmanpolitiikassa roolinsa sotiin osallistumattomana neutraalina alueena. Se selvisi toisen maailmansodan aikana saksalaisista suostumalla kauttakulkuun ja myymällä heille rautaa.