Hyundain Thierry Neuville johtaa suomalaistallitoveriaan Esapekka Lappia 36,4 sekunnilla Sardinian MM-rallin lauantain ajopäivän jälkeen. Päivän viimeinen eli 15. erikoiskoe ei tuonut muutosta kokonaissijoituksiin, mutta Neuville repi Lappiin lisäeroa 12,6 sekunnin verran.
Kisan kärkikamppailu muuttui dramaattisesti päivän viimeistä edellisellä erikoiskokeella, kun Toyotan Sebastien Ogier ajautui pöpelikköön ja joutui keskeyttämään. Neuville nousi kolmannelta sijalta kärkipaikalle Lapin edelle, mutta suomalaiskuljettaja vihjasi, että Hyundai olisi antanut asiassa tallimääräyksen.
– Ei ole mitään järkeä yrittää, kun ei tarvii voitosta ajaa kuitenkaan, Lappi totesi C Moren lähetyksessä kartanlukijalleen Janne Fermille ek14:n maalissa.
Kisapäivän päätteeksi Lappi tyytyi kohtaloonsa ja puhui tallin edusta.
– Viimeiset erikoiskokeet ovat olleet kovimpia vähään aikaan. Pystyimme antamaan Sebille (Ogierille) painetta, ja hän teki virheen. Kaikki näyttää nyt hyvältä tallin kannalta, mutta vielä on yksi päivä jäljellä, Lappi sanoi WRC:n haastattelussa.
Neuville oli helpottunut ajopäivän päättymisestä.
– Olen helpottunut, että pääsin maaliin. Tämä oli kova päivä, mutta auto tuntui koko ajan paremmalta ja paremmalta, belgialainen tuumaili.
MM-sarjaa johtava Toyotan Kalle Rovanperä on kolmannella sijallaan kiinni "torjuntavoitossa". Rovanperä toimi perjantaina tienauraajana muille ja putosi kauas kärkitaistosta, mutta suomalainen on parantanut tasaisesti sijoitustaan kilpakumppanien ongelmien takia.
– Oli vaikea päivä. Kaikki pehmeät renkaamme ovat kuin sliksejä (sileitä renkaita), ja meillä on vain yksi kova rengas autossamme. Oli aika hankalaa pysyä tiellä, Neuvillesta lähes kahden minuutin päässä oleva Rovanperä kommentoi.
Ralli päättyy sunnuntaina neljään erikoiskokeeseen.
