Jätkänpuistossa käy tohina tiistaiaamuna. Rovaniemen Wanhat Markkinat ry:n puheenjohtaja Vele Varjo pitää hetken tauon ja täyttää kuksansa mustalla kahvilla.
”Kahavia pittää aina olla.”
Paikalle on saapunut myös innokkaimmat ”veteraanitalkoolaiset”. Yksi heistä on Raimo Rajala , joka kertoo markkinapuuhissa kuluvan pari viikkoa.
”Raimon kanssa haimme markkinahallista tavaraa, jotka toimme eilen paikalle. Kaikennäköistä askartelua pitää tehdä etukäteen”, toteaa Varjo.
Loput vapaehtoiset saapuvat paikalle kymmeneksi aamupalaveriin, jossa jaetaan päivän tehtävät. Varjo iloitsee, että talkoojoukkoon on tullut paljon uusia nuoria.
”Vuosien aikana oma vauhti vähän hidastuu, miksi on mukava nähdä, että nuoret ottavat vastuuta.”
Yli 20 vuotta lasitaitelijana toiminut Varjo sanoo, että hänen oma elämäntyylinsä mahdollistaa markkinoiden järjestämisen. Varjo Galleriaa pitävän taiteilijan mukaan idea ensimmäisiin markkinoihin lähti vuoden 2008 lamasta.
”Mietin, miten taiteilijat ja käsityöläiset saisivat töitään myydyksi. Tein galleriassa vuoden päivät galluppia, olisiko idealleni käyttöä. Vastaukset olivat kannustavia.”
Varjo muistaa myös, että Rovaniemen Vanhalla torilla järjestettiin samantyyliset markkinat jo vuonna 1988.
”Ajattelin, että tässä on hauska idea. Valitettavasti järjestäjät eivät osanneet järjestää finanssipuolta riittävän hyvin. Tuolloin en itse tajunnut vielä elämänmenosta yhtään mitään.”
Vuonna 2009, kun ensimmäiset Wanhat Markkinat järjestettiin, työntekijät eivät osanneet aavistaa näin suurta suosiota. Varjon mukaan kaupunkilaiset ottivat tapahtuman heti omakseen.
”Jo ensimmäisellä kerralla kävijöitä oli 19 000. Ajattelin, että 'Apua, ihmiset tykkää tästä'. Oli mahtavaa katsella sitä riemua.”
Varjo kuvailee markkinoita ainutkertaisiksi, koska tapahtuma ammentaa vanhasta kulttuuriperinteestä.
”Rovaniemi on kaupunki vailla itsetuntoa. Markkinat ovat vähän niin kuin terapiaa.”
Varjo toivoisi myös kaupungilta apua järjestämisessä.
”Ihan vaikka henkinen tuki olisi kiva.”
Varjo kuvailee tapahtuman järjestämistä tunteiden vuoristoradaksi. Yksi hänen mieleenpainuvimmista hetkistään on Lapin lennoston kunnialento.
”Se järjestettiin Kunniakansalaisille Suomi100-teeman mukaan. Kyllä siinä kylmät väreet meni.” Varjo muistelee.
Vaikka markkinat ovat kehittyneet, Varjo noudattaa edelleen kymmenen vuotta sitten kirjoittamiaan teesejä.
”Henki ei ole muuttunut miksikään. Markkinoiden tunnelma on kaikki kaikessa.”
Ohjelma on tänä vuonna monipuolisempaa kuin koskaan. Varjon mukaan jokaiselle löytyy varmasti jotakin.
Mitä juhlavuoden markkinoilla pitää tehdä?
”Kannattaa käydä lyömässä oma juhlaraha muistoksi. Juhlanaihetta on jo siinä, että saadaan ylipäätänsä markkinat järjestettyä”, Varjo naureskelee.