Kun jääkiekon miesten SM-liigan paras puolustaja palkitaan perjantaina jääkiekkogaalassa Tampereella, on kolmen ehdokkaan joukossa yksi selkeä suosikki: Vili Saarijärvi, Rauman Lukko.
Rovaniemen Kiekon kasvatti voitti puolustajien maali- ja pistepörssin tekemällä 52 ottelussa 43 (17+26) tehopistettä. Saarijärven ottelukohtainen peliaika, 24.50, oli toiseksi suurin.
Muut ehdokkaat ovat Kärppien Atte Ohtamaa ja Tapparaan kesken kauden Jokereista siirtynyt Otto Leskinen.
