Suomen kaksi ottelua jatkunut nousukiito koripalloilun EM-kisoissa kesti EM-välierässä Saksaa vastaan vain muutaman minuutin, ja unelma ensimmäisestä finaalipaikasta kariutui 86–98-tappioon.
Suomi taisteli tunteikkaasti tuhansien Riiaan matkanneiden suomalaisten edessä ja teki pelistä huomattavasti tiukemman kuin 30 pisteeen alkusarjatappiossa, muttei kuitenkaan päässyt toisella puoliajalla kuutta pistettä lähemmäs hallitsevaa maailmanmestarijoukkuetta.
– Saksa on joukkue, jota vastaan pitää pystyä kamppailemaan 40 minuuttia. Ei riitä 30 minuutin peli. Jos ei 40 minuuttia hyvää korista saa kasaan, tulee turpaan, Suomen suurimman pistesaaliin (21) ja levypallomäärän kerännyt Olivier Nkamhoua sanoi.
Suomi lähti peliin nousukiidossa, kun taas Saksa tuli otteluun laskevalla kuntokäyrällä takelleltuaan pudotuspeliotteluissaan Portugalia ja Sloveniaa vastaan.
Suomen nousukiito kesti kuitenkin vain muutaman minuutin. Suomi sai kolmanteen peräkkäiseen otteluun unelma-alun ja meni Lauri Markkasen donkilla 18–11-johtoon avausneljänneksen puolivälissä. Sen jälkeen Saksa juoksi 61–47-puoliaikajohtoon.
"Historiallinen mahdollisuus"
Päävalmentaja Lassi Tuovi teki kaikkensa ja kokeili paikkapuolustusta jättiläisviisikollakin ja otti jopa teknisen virheen. Sille hän ei kuitenkaan voinut mitään, että Markkanen ei taaskaan päässyt parhaimmilleen.
Markkanen heitti neljä ensimmäistä kolmostaan ohi ja keräsi 16 pistettä kolmostarkkuudella 2/9. Markkanen valitti poikkeuksellisen paljon tuomareille ja jäi jopa toisella puoliajalla kerran istumaan parkettiin virhettä vaatien, kun muut pelaajat jo rynnistivät toiseen kenttäpäätyyn.
Markkanen kävi ottelun jälkeen mediatilaisuudessa, muttei tullut enää sen jälkeen haastattelualueelle.
EM-turnauksen kuopus Miikka Muurinen pelasi kisojen parhaan pelinsä, 18 minuutissa 12 pistettä kolmostarkkuudella 3/4, kaksi levypalloa ja yksi blokki.
Muurinen kokeili ensimmäisellä puoliajalla sanallista sodankäyntiään myös Saksan pelinjohtajan Dennis Schröderin ollessa vapaaheittoviivalla, mutta Schröder nauroi 18-vuotiaan puheille ja laittoi vapaaheittonsa sisään.
Myöskään Muurinen ei tullut median haastateltavaksi ottelun jälkeen. Schröder puolestaan väitti, ettei muista mitä Muurinen hänelle sanoi.
– En muista, mitä hän sanoi. Pelissä on paljon tunteita, ja siinä puhutaan, mutta se meni ohi nopeasti ja valehtelisin, jos nyt vastaisin, Schröder sanoi.
Muurisen illan toinen kolmonen toi Suomen tilanteeseen 72–57 , mutta pian tämän jälkeen hän uhosi Johannes Thiemannin rintakehässä kiinni teknisen virheen arvoisesti.
Nkamhoua myönsi, että Suomen peliin hiipi turhautumista.
– Kun on kaksi kertaa saanut samalta joukkueelta yhteensä 60 pistettä turpaan, niin tunteet ovat aika korkealla. Silti meidän pitää olla parempia, että keskitymme oleelliseen, Nkamhoua sanoi.
Saksan NBA-tähdet Franz Wagner ja Dennis Schröder olivat kärsineet edellisissä peleissä heittolamasta. Wagner oli avauspuoliajalla kuumana ja heitti 20 pistettä, mutta teki toisella puoliajalla vain kaksi pistettä. Schröder keräsi 26 pistettä kolmostarkkuudella 4/9 ja heitti vapaaheittonsa 10/10.
Suomi kohtaa EM-pronssiottelussa sunnuntaina häviäjän Kreikan ja Turkin välisestä ottelusta. Nkamhoua mukaan suomalaisten nälkä historiallisen pronssin voittamiseen on suorastaan kiljuva.
– Kiroilematta tosi paljon (motivoi). Se on meille historiallinen mahdollisuus. Sitä ei ole ennen tehty koripallokansana, Nkamhoua sanoi.