Palloilulajien taituri Susanna Tapani on innoissaan paluustaan Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueeseen, jota hän edusti edellisen kerran MM-kilpailuissa syyskuussa 2022.
Ensi viikolla Tapani tuo kokemusta Euro Hockey Tourin finaaliturnauksessa Tshekissä pelaavaan maajoukkueeseen. Hän osasi odottaa päävalmentaja Juuso Toivolan yhteydenottoa, kun pelit Pohjois-Amerikan uudessa PWHL-ammattilaissarjassa ovat sujuneet hyvin.
– Yhteydenotto ei yllättänyt. Ollaan koko ajan oltu enemmän tai vähemmän puheyhteyksissä, Tapani kertoi STT:lle puhelimitse myöhään maanantai-iltana Suomen aikaa.
Tapani keskittyi viime kaudella ringetteen ja palasi jääkiekkokaukaloihin täksi kaudeksi. PWHL käynnistyi tammikuun alussa. Minnesotan hyökkääjä on summannut kahdeksassa ottelussa pisteet 2+3=5.
Naisleijonien päävalmentaja Toivola painotti maanantaina, että Tapanin hyvät peliesitykset on pantu merkille ja hänet on kiva saada mukaan maajoukkueeseen.
Millaisin miettein palaat maajoukkueeseen, kun edellisestä kerrasta on jo puolisentoista vuotta?
– Pieni tauko teki hyvää, ja on vähän samaa fiilistä kuin ensimmäiselle leirille mentäessä. Kaikki on vähän uutta ja jännää, ja odotan innolla, että pääsen pukemaan Suomi-paidan päälle, 30-vuotias Tapani paalutti.
Toivolan mukaan Eurooppaan matkustamisesta piti neuvotella Minnesotan kanssa, mutta Tapani kertoi, ettei "lähtölupaa" ollut vaikea saada.
– Meillä on sarjassa myös maajoukkuetauko, joten sen puolesta ei ollut vaikeaa. Valmentajilla on hyvät yhteydet, ja löydettiin kaikille sopiva ratkaisu, ottaen huomioon matkustukset ja peliaikataulut, hyökkääjä kertoi.
Mutta millainen Susanna Tapani maajoukkueessa nähdään? Todennäköisesti jälleen erinomainen luistelija ja kiekollisena taitava pelaaja, mutta PWHL:ssä hän on oppinut uuttakin.
Kuinka paljon onnistuneesta PWHL-kaudesta saa itseluottamusta maaotteluihin?
– PWHL-pelit ovat olleet tosi vauhdikkaita ja kovatasoisia, ja on lähtenyt ihan hyvin käyntiin, joten totta kai se antaa itseluottamusta myös maajoukkuepeleihin. Peli on kuitenkin erilaista Euroopassa ja isossa kaukalossa, joten avoimin mielin lähdetään turnaukseen, Tapani alleviivasi.