New Yorkissa maanantaina käynnistynyt Yhdysvaltain avoimet on viimeinen grand slam -turnaus ennen 2020-lukua, mutta valta miestenniksen kaksinpelin huipulla on pysynyt tiukasti tuttujen nimien näpeissä.
Elävät lajilegendat, Serbian Novak Djokovic, 32, Sveitsin Roger Federer, 38, ja Espanjan Rafael Nadal, 33, ovat dominoineet grand slam -turnauksia 15 vuotta, eikä muille ole jäänyt suurturnauksista kuin rippeet. Samalla 1990-luvulla syntyneet miespelaajat kärvistelevät yhä sen tosiasian kanssa, että he eivät ole pystyneet viemään nimiinsä vielä ainuttakaan grand slam -turnausta.
– Monet pitävät Djokovicia, Federeriä ja Nadalia kautta aikain parhaimpina tennispelaajina ja samaa mieltä voi hyvinkin olla. On uskomatonta, miten hyvin superkolmikko on menestynyt, ex-tennisammattilainen Jarkko Nieminen kuvailee.
Kolmikolla aina B-suunnitelma
Nieminen löytää helposti syyt siihen, mikseivät nuoremman polven pelaajat ole pystyneet uhmaamaan veteraanitrioa.
– Nuoret eivät ole olleet henkisesti tarpeeksi valmiita. He tuntuvat odottavan, että nykyhuiput hiipuvat tai lopettavat uransa. Olen kuullut valmentajilta, että monet nuoremmat pelaajat eivät edes usko pystyvänsä pärjäämään grand slameissa superkolmikkoa vastaan, Nieminen paljastaa.
Henkisen puolen lisäksi Djokovic, Federer ja Nadal ovat pitäneet vastustajia otteessaan myös pelillisesti.
– He ovat niin monipuolisia. Kärjistäen voisi sanoa, että haastajiin nähden he pystyvät vastaamaan kentällä kaikkeen. Superkolmikolta löytyy aina myös B-suunnitelma.
Medvedev, Tsitsipas, Zverev vai joku muu?
Isoissa turnauksissa pelaaminen ja pärjääminen on paljon vaikeampaa verrattuna pienempiin ATP-kisoihin.
– Grand slamit ovat tennispelaajien MM-kisat. Kaikki on isompaa: lataus, katsojamäärät ja turnauksen kesto. Miesten grand slameissa ottelun voittoon vaaditaan kolme erävoittoa kahden sijaan. Tämä tekee vielä erityisemmäksi ottelut ja on myös yksi iso syy siihen, miksei nuorimmilla pelaajilla rahkeet ole riittäneet titteleihin asti, Nieminen huomauttaa.
Nieminen uskoo vahvasti superkolmikon pystyvän voittamaan grand slam -titteleitä myös 2020-luvulla. Entä kuka 1990-luvulla syntyneistä miespelaajista voisi päästä nostamaan ensimmäistä kertaa grand slam -palkintopystiä ilmoille?
– Venäjän Daniil Medvedev (syntynyt 1996) on tällä hetkellä kuuma nimi. Hän näyttää lähestyvän henkisesti valmista. Hän on pelannut viimeisimmät turnaukset kylmänviileästi ja voittanut isoja nimiä. Kreikan Stefanos Tsitsipasia (1998) olisin veikannut vuoden alussa grand slam -voittajaksi, mutta hän ei vakuuta parhaillaan. Saksan Alexander Zverevin (1997) ensimmäistä grand slam -voittoa on jo myös odotettu muutaman vuoden ajan, Nieminen listaa.
Mitalirohmut dominoivat
Serbian Novak Djokovic, Sveitsin Roger Federer ja Espanjan Rafael Nadal ovat vieneet valtaosan tenniksen miesten kaksinpelin grand slam -titteleistä. Vuodesta 2006 lähtien tämän kolmikon lisäksi suurvoiton ovat saavuttaneet vain Sveitsin Stan Wawrinka (3 kertaa), Britannian Andy Murray (3), Argentiinan Juan Martin del Potro (1) ja Kroatian Marin Cilic (1). Federerillä on yhteensä 20, Nadalilla 18 ja Djokovicilla 16 grand slam -turnausvoittoa.
Vuodesta 2006 kolmikko Djokovic–Federer–Nadal on valloittanut 85 prosenttia grand slam -turnausvoitoista. Viimeisen kymmenen vuoden aikana sama kolmikko on vienyt 81 prosenttia grand slameista.
1990-luvulla syntyneistä pelaajista grand slam -finaaleissa on nähty vain Itävallan Dominic Thiem (syntynyt 1993) sekä Kanadan Milos Raonic (1990). Thiem on hävinnyt kaksi viimeisintä Ranskan avointen finaalia Nadalille. Raonicin grand slam -unelman tiellä seisoi Murray Wimbledonissa 2016. Syntymävuodeltaan nuorimmat grand slam -voittajat ovat 1988 syntyneet Cilic ja del Potro.