Järjestyksessään 110:s miesten Ranskan ympäriajo alkoi lauantaina kaksosten kaksinkamppailulla.
30-vuotiaat Adam ja Simon Yates karkasivat muilta viimeisen nousun jälkeen alamäessä, kun matkaa maaliin oli vajaat kymmenen kilometriä.
Espanjan Bilbaossa vahvempi oli UAE Emirates -joukkueen Adam Yates, jonka tiimikaveri, kokonaisvoittoa tavoitteleva Slovenian Tadej Pogacar kiri kolmanneksi 12 sekuntia hitaampana.
– Suunnitelmana oli pedata voitto Tadej'lle. Kun veljeni tuli alamäessä mukaan, kysyin joukkueradiosta, voinko tehdä yhteistyötä. Sanoivat, että käy, voittaja avasi Ranskan ympäriajon tv-haastattelussa.
Pogacar ja toinen suuri voittajasuosikki, Tanskan Jonas Vingegaard olivat viimeisen mäen päällä ensimmäisinä, mutta tanskalainen ei halunnut olla kilpakumppaninsa avuksi, kun muut pyöräilivät kiinni ja Yatesit ohi.
Tämä johtui siitä, että Pogacar on huomattavasti terävämpi loppukireissä ja maalissa oli tarjolla lisäsekunteja: 10 voittajalle, 6 kakkoselle ja 4 kolmannelle.
182-kilometrinen avausetappi vaati myös veronsa, sillä kaksinkertainen Espanjan ympäriajon kakkonen Enrique Mas ja olympiavoittaja Richard Carapaz kaatuivat pahasti kovavauhtisessa laskussa.
Mas joutui keskeyttämään kilpailun, mutta Carapaz taisteli verisellä polvella maaliin, joskin eroa kärkeen kertyi yli 15 lohdutonta minuuttia.
Kilpailu jatkuu sunnuntaina Espanjassa. Silloin ajetaan 209 kilometriä pitkä mäkinen etappi Vitoria-Gasteizista San Sebastianiin.
Maantiepyöräilyn miesten Ranskan ympäriajo:
1. etappi, Bilbao–Bilbao, 182 km: 1) Adam Yates Britannia, UAE Team 4.22.49, 2) Simon Yates Britannia, Jayco-Alula jäljessä 4 sekuntia, 3) Tadej Pogacar Slovenia, UAE Team –12, 4) Thibaut Pinot Ranska, Groupama-FDJ sama aika, 5) Michael Woods Kanada, Israel-PremierTech s.a., 6) Victor Lafay Ranska, Cofidis s.a.
Kokonaiskilpailun tilanne 1/21 etapin jälkeen: 1) A. Yates 4.22.39, 2) S. Yates –8, 3) Pogacar –18, 4) Pinot –22, 5) Woods –22, 6) Lafay –22.
Sunnuntaina ajetaan 209 kilometriä pitkä mäkinen etappi Vitoria-Gasteizista San Sebastianiin.
