Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue saavutti lauantaina MM-kisojen jokakeväisen vähimmäistavoitteensa, kun se ohitti Tampereella pudotuspelien rajapyykin. Jatkopaikka MM-puolivälieriin kahdeksan joukkoon varmistui A-lohkossa 3–1-voitolla Itävallasta.
Tyylipisteillä Leijonat ei hurmannut turnauksen kuudennessakaan ottelussaan. Kasperi Kapasen ja Antti Suomelan avauserän sekä Ahti Oksasen kolmannen erän maaleilla heltisi tärkein, 3–1-voitto. Päätöserän maalikarusellia Unkari-ottelun tyyliin ei nähty.
Loukkaantumisen vuoksi turnauksesta välillä sivussa olleen Suomelan johtama kakkosketju oli paitsi Suomen tulosyksikkö myös pelillisesti jouhevin hyökkäysvitja. Kolmosen Joel Armian kanssa pelipaikkoja vaihtanut Kapanen on vikkelänä ikiliikkujana piristänyt ketjunsa peliä.
Ottelujen luonteesta jotain kertoo, että Suomi säästyi toisessa MM-kisapelissä peräkkäin jäähyiltä.
A-lohkossa 13 pisteeseen noussut Suomi päättää kahden välipäivän jälkeen alkulohko-ottelut tiistaina Tanskaa vastaan.
Tohtori Jalonen varasti huomion
Itävalta-ottelun tunteikkain hetki koettiin ensimmäisen erän lopussa, mutta ei varsinaisesti kaukalossa.
Suomen vaihtoaitioon Jyväskylän yliopiston promootiotilaisuudesta häthätää ehtinyt päävalmentaja Jukka Jalonen sai nelisen minuuttia ennen erätaukoa yleisöltä vilpittömät suosionosoitukset. Liikuntatieteiden tuore kunniatohtori Jalonen vastasi reaktioon spontaanilla kädenheilautuksella katsomoon.
– Spesiaalipäivä. Tuntui hienolta, kun yleisö muisti ja antoi aplodit, Jalonen tuumi MTV:n televisiohaastattelussa.
Leijonat ei kultaluotsinsa tähtihetken jälkeen syttynyt toisessa erässä, vaan koko ajan potkun jäljessä ollut Itävalta säästyi selkäsaunalta. Suomen maalipaikat olivat vähissä.
Leijonien hyökkäyspeli toimi edelleen vain väläyksittäin. Hyökkäysketjuilta puuttui yhteinen juoni.
Esimerkiksi ykkösketjussa kisoissa syöttelijänä kunnostautunut Mikko Rantanen jatkoi työteliäästi, mutta aivoitukset sentteri Sakari Mannisen ja Teemu Hartikaisen kanssa eivät oikein osu yksiin.
Kolmikko on pelannut yhdessä turnauksen alusta lähtien, joten kuuden ottelun sisäänajoaika alkaa tuntua melko pitkältä.
Hajanainen hyökkäys
Suomen neljä hyökkäysketjua ovat turnauksessa parhaimmillaankin jauhaneet kahdella sylinterillä. Koko joukkueen kollektiivista hyökkäyspeliä ei ole nähty edes heikompia maita vastaan. Niitä kiistatta perjantain vastustaja Unkari ja Itävalta ovat.
– Kahdessa viime ottelussa on mennyt omiin vain yksi maali pelissä, Jalonen kiitteli puolustusta.
A-sarjapaikastaan epätoivoisesti taistelevaa Itävaltaa vastaan huolestuttavaa oli se, että ottelu pysyi sitkeästi niin sanotusti maalin pelinä. Epäonnisella pompulla tai kahdella Suomelle olisi voinut käydä todella kylmästikin pelin hallinnasta huolimatta.
Päävalmentaja Jalonen on vaalinut kokoonpanomuutoksia turnauksessa säästeliäästi. Lauantaina nelosketjun laidalle Waltteri Merelän tilalle oli palannut Oksanen, ja torjuntavuorossa oli Unkaria vastaan pelanneen Jussi Olkinuoran tilalla neljännessä ottelussaan Emil Larmi.
