Tenniksen miesten arvokilpailun Davis Cupin finaalivaiheeseen sensaatiomaisesti tiensä raivannut Suomen maajoukkue lähtee marraskuun finaalikoitokseen tutulla kokoonpanolla. Suomi kohtaa puolivälierässä Kanadan 21. marraskuuta Espanjan Malagassa miehistöllä Emil Ruusuvuori, Otto Virtanen, Patrick Kaukovalta, Harri Heliövaara ja Patrik Niklas-Salminen. Viisikko on sama, joka vei syyskuussa Splitissä Suomen jatkoon.
– Olemme tyytyväisiä pääsystä kahdeksan parhaan maan joukkoon. Kilpailu on kuitenkin vielä kesken. Nyt tavoittelemme unelmiemme unelmaa: koko Davis Cupin voittoa, eli maailman mestaruutta. Tässä vaiheessa on mukana kaikista parhaimmat, eli tiukkaa tulee olemaan. Mikäli pystymme pelaamaan kuten Splitissä, olemme erittäin vaikeasti voitettavissa oleva joukkue, kapteeni Jarkko Nieminen kertoo Tennisliiton sivuilla.
Kanada on hallitseva mestari ja maiden maailmanlistan ykkönen. Kanadan joukkueen Malagassa muodostavat Felix Auger-Aliassime (ATP-19), Milos Raonic (ATP-321, entinen ATP-3), Gabriel Diallo (ATP-133), Alexis Galarneau (ATP-185) ja Vasek Pospisil (ATP-287).
Suomalaisista Ruusuvuori on kaksinpelin maailmanlistalla 67:s, Virtanen 124:s ja Kaukovalta 788:s. Nelinpelirankingissa Heliövaara on sijalla 29 ja Niklas-Salminen sijalla 122. Maiden listalla Suomi on ennätyskorkealla 14:ntenä.
Tennisliitto kertoo, että Malagaan on lähdössä maajoukkuetta tukemaan suuri määrä suomalaiskatsojia. Pelkästään liiton kautta lippuja myytiin tuhat.
– Koemme yhdessä upeita asioita. Nimenomaan yhdessä. Splitissä noin 300 kannattajaa käänsi asetelman kotiotteluiksi. Se oli merkittävä ja merkityksellinen asia. Lisäksi etäseuraajat olivat vahvasti läsnä. Olomme oli kotoisa, ja nyt Malagaan näyttäisi olevan muodostumassa entistä vahvempi tuki, Nieminen kiittelee.
Suomi ja Kanada kohtaavat Davis Cupissa nyt toisen kerran. Aiempi kohtaaminen oli vuonna 1966, jolloin kanadalaiset voittivat Suomen Helsingissä 4–1. Kahdesta kaksinpelistä ja tarvittaessa nelinpelistä koostuvan ottelun voittaja kohtaa välierässä 24. marraskuuta voittajan Tshekin ja Australian kohtaamisesta.
