Kaleva Spiritin Strasbourgin toripäällikkö Maria Niemelä koki tiistai-iltana hieman ennen kello kahdeksaa elämänsä järkytyksen. Suomi-torin läheisyydestä alkoi pääkadulta kuulua pauketta ja kirkunaa.
– Ajattelimme, että kaikki ei ole nyt oikein. Ihmisiä alkoi juosta kirkuen torin läpi. Silloin tajusimme, että nyt on tosi kyseessä. Panimme torin kiinni ja juoksimme sisälle läheiseen kuppilaan, Maria Niemelä kertoo tiistai-illan tapahtumista.
Niemelä pääsi työkavereineen kuppilasta pois kello 0.30.
– Paikan ovet laitettiin lukkoon ja pimennysverhot laskettiin alas. Saimme tietoa tapahtuneesta Suomen suurlähetystön ja ystävien kautta, Maria Niemelä kertoo.
Koko torialue pysynee kiinni koko keskiviikon ajan.
– Osoitamme tällä teolla kunnioitusta kaikkia ihmisiä kohtaan, jotka kohtasivat tämän kauhean tapahtuman. Ei tällaista halua tapahtuvan kenenkään kohdalla. Työt jatkunevat torstaina normaaliin tapaan tiukkojen turvatoimien ohessa. Pieni pelko tällaisesta tapauksesta aina jää, Maria Niemelä sanoi.
Viimeisten tietojen mukaan Strasbourgin ampumatapauksessa terroristiepäilty surmasi kaksi ihmistä. Yli kymmenen loukkaantui, osa heistä vakavasti. Hän itse haavoittui sotilaiden kanssa käymässään tulitaistelussa.
Maria Niemelän vanhemmat, Rovaniemeltä kotoisin oleva Pertti Niemelä ja kemiläislähtöinen Leila Niemelä, olivat ampumistapahtuman aikaan lomamatkalla Strasbourgissa tapaamassa tytärtään. Reilu puoli tuntia aiemmin he olivat kävelleet vanhassa kaupungissa samalla seudulla, missä ampuminen tapahtui. He ehtivät läheiseen majapaikkaansa ennen kuin ampuminen alkoi.
– Olimme sopineet Marian kanssa, että lähdemme illalla vielä syömään. Onneksi Maria soitti meille ja kertoi, ettei hänellä ole mitään hätää. Syömiset jäivät ja takana on huonosti nukuttu yö. Helikopterit pörräsivät koko yön majapaikkamme lähistöllä, Leila Niemelä kertoi.
Strasbourgin viranomaisilla oli ilmeisesti tieto, että jotain kauheaa voi tapahtua. He ratsasivat epäillyn asunnon tiistaiaamuna, mutta eivät saanee miestä kiinni.
– Aina kun menimme vanhaan kaupunkiin, meiltä tarkistettiin reput ja laukut. Alueella kulki vahvasti aseistettuja poliiseja, jotka toimivat aivan fiksusti. Tuntuu käsittämättömältä, että joku tekee tällaista perheille, vanhuksille ja lapsille, Pertti Niemelä sanoi.
Pertti Niemelän työmatkat suuntautuvat usein ulkomaille. Pariskunta on myös kiertänyt lomailemassa ympäri maailmaa.
– Koskaan ei voi tietää, mitä matkalla voi sattua. En osaa vielä sanoa rajoittaako tämä tapaus meidän tulevia lomareissuja, Leila Niemelä aprikoi.