Suomen taival lentopallon EM-kisoissa Italiassa jatkuu. Suomi kaatoi alkulohkonsa viimeisessä ottelussa Slovakian 3–0 (26–24, 25–22, 25–22).
Suomi sijoittuu D-lohkossa kolmanneksi. Se kohtaa ylihuomenna pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella voittajan B-alkulohkon iltaottelusta Ranska–Italia.
Suomi varmisti samalla olympiakarsintapaikan ensi tammikuun karsintaturnaukseen. Kahdeksan eurooppalaismaan turnaus pelataan Berliinissä.
Suomi joutui painimaan Slovakiaa vastaan tiukasti puolitoista erää. Sitten paremmuus alkoi selvitä.
Ottelun kolmas erä oli Suomen näytöstä. Hyökkäyksiä päättivät onnistuneesti muutkin kuin ykköshakkuri Olli-Pekka Ojansivu, mikä on turnauksen jatkoa ajatellen hyvä merkki.
- Paransimme hyökkäyspelissä. Siinä tuli vähemmän suoria virheitä, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo sanoi.
Tahmea alku
Suomi aloitti ottelun tahmeasti. Venäjälle ja Serbialle suoraan 0–3 hävittyjen pelien jälkeen ensimmäinen erävoitto oli erittäin tärkeä. Se heltisi taistelun jälkeen, kun Suomi voitti Slovakiaa vastaan ratkaisevat pelipallot.
Suomi nousi ensimmäistä kertaa eräjohtoon vasta tilanteessa 24–23, kun Olli Kunnari torjui vastustajan hyökkäyksen. Erävoitto 26–24 ratkesi Ojansivun iskulyönnillä.
Erävoittoa edelsi Urpo Sivulan virhesuma. Yleispelaaja Sivula voitti sisukkaasti vaikeudet ja junttasi kolmen metrin lyöntiviivan takaa komeita iskuja vastustajan kenttään. Sivula sai kunnian iskeä ottelupallon Slovakian lattiaan päätöserässä.
- Oli itsellä alussa yliyrittämistä. Kun tietää, että on hyvässä kunnossa, tulee käytyä kovilla kierroksilla, Sivula selitti alun tahmeutta.
Päävalmentaja Sammelvuolla ei tullut mieleenkään kutsua Sivulaa vaihtopenkille.
- Tiesimme 舡Upin舡 potentiaalin. Hyvin hän kasasi itsensä vaikean alun jälkeen, Sammelvuo kiitteli.
Myös kokeneet Konstantin Shumov ja Jukka Lehtonen näyttivät, että he haluavat pitää aloituskentällisessä keskitorjujien pelipaikkansa. Varsinkin Shumov napsi tärkeitä torjuntapisteitä.
Slovakia uupui ottelun loppua kohti täysin. Se johti kolmatta erää vielä tekniselle aikalisälle saakka 8–6. Pian tämän jälkeen Suomi kahmi passari Eemi Tervaportin syöttövuorolla seitsemän pistettä peräkkäin ja karkasi 14–8-johtoon.
Slovakia väsyi sekä henkisesti että fyysisesti. Sen ykköshakkuri Peter Michalovic ja keskitorjuja Emanuel Kohut tekivät ottelun vanhetessa pahoja virheitä.
Suomi on Slovakialle piinallinen vastustaja. Tammikuussa 2014 Suomi pudotti MM-karsinnassa Slovakian seuraavan syksyn lopputurnauksesta.
