Ottelun alku lupaili paljon ja jopa maali-ilottelua, mutta lopputulos oli kaikkea muuta, kun Suomi ja Latvia iskivät yhteen jääkiekon miesten MM-kilpailujen alkusarjassa. Suomi nujersi sunnuntain myöhäisottelussa vastustajansa jatkoajan päätteeksi 3–2 ja vahvisti otettaan B-lohkon kärkisijasta.
Maalivahti Harri Säteri ja voittomaalin tehnyt Anton Lundell pelastivat Suomelle kaksi pistettä, kun kisaisäntä Latvia esitti lähes parastaan Riian MM-kaukalossa.
Suomelle ja Latvialle kohtaaminen oli yhdeksäs arvokilpailuissa. Kolme vuotta sitten Tanskassa Leijonat raateli baltit 8–1, mutta sunnuntai-iltana tahti oli toinen. Latvia piti vastustajansa tiukilla ja toi mieleen vuoden 2014 MM-kilpailujen kauhukuvat. Tuolloin Latvia yllätti Suomen 3–2-voitolla. Tuo on Latvian ainoa arvokilpailuvoitto Suomesta, mutta monesti on ollut tasaista.
Ottelut ovat ratkenneet maalin erolla viisi kertaa. Maiden yhteisen MM-historiasta löytyy myös 0–0-kummajaisuus vuodelta 2005.
Oivallisia ohjauksia
Leijonat sai avausmaalinsa jo reilun kolmen minuutin pelin jälkeen. Saku Mäenalanen ohjasi Marko Anttilan syötön verkkoon ohi kisaisäntä Latvian maalivahti Janis Kalninsin.
Leijonat pääsi kokeilemaan osaamistaan myös ylivoimalla, mutta kuviot eivät purreet Latvian alivoimanelikköön. Myös Suomi selvitti yhden alivoiman.
Latvian Martins Dzierkals yllätti Suomen maalivahti Harri Säterin reilu minuutti ennen erätaukoa, kun maskin takaa tullut napakka laukaus painui verkkoon.
Latvia hallitsi toisen erän alkua ja pyöritti peliä väkevästi Suomen alueella. Säteri kesti vastustajan yritykset. Leijonat sai kaivatun johtomaalin muutama minuutti ennen erätaukoa, kun Iiro Pakarinen ohjasi Ville Pokan laukauksen ohi Kalninsin.
Onnistumisen jälkeen Suomi sai otteen pelistä ja loi tilanteita Latvian maalille esimerkiksi Lundellin johdolla.
Kolmannessa erässä Latvia pääsi kokeilemaan ylivoimapeliään, mutta ei onnistunut tasoittamaan. Suomi sai paikan heti alivoiman jälkeen, mutta Mäenalanen ei pystynyt päättämään vastahyökkäystä maaliin.
Säteri suojeli johtoa, mutta Dzierkals iski toisen täysosumansa erän puolivälin jälkeen ja venytti pelin jatkoajalle. Ratkaisijaksi nousi lopulta MM-debytantti Lundell, joka kiepautti kiekon tyylikkäästi Kalninsin taakse.
Toisessa lohkossa Ruotsi otti 3–1-pakkovoiton Slovakiasta ja piti pudotuspelihaaveensa elossa.
Jääkiekon MM-kisat, 10. päivä:
A-lohko:
Valko-Venäjä–Sveitsi 0–6 (0–2, 0–2, 0–2)
Ruotsi–Slovakia 3–1 (0–1, 1–0, 2–0)
Sveitsi 6 4 0 0 2 21– 14 12
Venäjä 5 4 0 0 1 19– 8 12
Slovakia 6 4 0 0 2 14– 15 12
Ruotsi 6 3 0 0 3 19– 11 9
Tshekki 5 2 1 0 2 18– 14 8
Tanska 6 2 1 0 3 12– 13 8
Britannia 6 1 0 1 4 10– 25 4
Valko-Venäjä 6 1 0 1 4 10– 23 4
Venäjää edustaa virallisesti Venäjän olympiakomitean joukkue, koska Venäjältä on kielletty vuoden 2022 loppuun maan lipun, hymnin ja tunnusten käyttö urheilun arvokisoissa.
Seuraavat ottelut: 31. 5. Tshekki–Tanska, Venäjä–Ruotsi.
B-lohko:
Italia–Kanada 1–7 (0–4, 1–2, 0–1)
Suomi–Latvia ja. 3–2 (1–1, 1–0, 0–1, 1–0)
Suomi 6 4 1 1 0 16– 8 15
USA 5 5 0 0 1 15– 6 12
Kazakstan 6 2 2 0 2 21– 15 10
Saksa 5 3 0 0 2 20– 11 9
Kanada 6 3 0 0 3 17– 15 9
Latvia 6 2 0 3 1 14– 14 9
Norja 6 1 1 0 4 14– 20 5
Italia 6 0 0 0 6 9– 37 0
Seuraavat ottelut: 31. 5. USA–Saksa, Norja–Kazakstan.
