Suomen alle 19-vuotiaiden lentopallopoikien ensimmäiset arvokisat saivat lentävän lähdön, kun Romania kaatui EM-kisojen avausottelussa Slovakian Puchovissa puhtaasti 3-0 (25-20, 25-13, 25-17). Talkoisiin tarvittiin koko joukkuetta, sillä päävalmentaja Pertti Honkanen peluutti lauantain ottelussa 11 pelaajaa.
– Ottelu oli loppujen lopuksi suhteellisen helppo, jatkossa tarvitsemme vielä vähän lisää huolellisuutta otteisiin, syöttöruudussa viihtynyt kapteeni Anton Välimaa totesi.
Suomi lähti otteluun seitsikolla, jossa passarina pelasi Välimaa, yleispelaajina Matias Sosunoff ja Niko Suihkonen, keskipelaajina Mikko Karjarinta ja Mikko Räsänen sekä hakkurina Aaro Nikula. Liberon tonttia hoiteli Niklas Breilin.
– Tässä ikäluokassa vahvuutemme on nimenomaan tasaisuus. Kaikki pojat tulivat myös vaihdosta hienosti peliin mukaan. Monet pystyvät pelaamaan vieläpä useammassa roolissa, Honkanen muistutti.
Avauserässä Suomi piti vastustajan vastaanottoa vaikeuksissa hyvällä taktisella syötöllä. Romanialaisten riskinotto hyökkäyksessä tuotti pisteitä, mutta myös paljon virheitä. Suomalaisten torjunta piti tärkeissä paikoissa tuoden vapauttavan erävoiton.
– Avausottelu on aina vaikea, mutta tänään onnistuttiin valmistautumisessa erinomaisesti. Lataus ei mennyt missään vaiheessa yli, Honkanen kiitteli.
Suomi lähti kuskin paikalle myös kakkoserän alussa, eikä luopunut siitä enää koko erän aikana. Välimaa pääsi pyörittämään monipuolista hyökkäyspeliä ja pallo kuoli laajalla rintamalla.
Laidasta Suihkonen hyökkäsi tehokkaasti, Breilin puolestaan haki peliin monta hienoa puolustusta. Keskellä Aatu Pöllänen mursi vastustajan pelihuumoria makeilla torjunnoillaan sekä hyvällä syötöllään.
– Olen erittäin tyytyväinen Aatun panokseen. Syötön teho oli sata eli vastustaja oli vaikeuksissa jokaisen 11 syötön aikana. Onnistumisia tuli muutenkin laajalla sektorilla, päävalmentaja iloitsi.
Romanian parhaat hetket sattuivat otteluun kolmanteen erään, jota se johti tilanteeseen 8-6 saakka. Erän lopussa vastustaja nousi vielä pisteen päähän, mutta Suomen kärsivällisyys palkittiin ja muutamakymmenpäinen sinivalkoinen fanijoukko pääsi juhlimaan yhdessä pelaajien kanssa EM-kisojen avausvoittoa.
Ensimmäinen arvokisaottelu näkyi ottelun alussa pienenä jännityksenä, mutta kokonaisuutena Suomi oli huomattavasti Romaniaa kurinalaisempi ja teknisempi joukkue.
– Turnauksen vanhetessa oma vastaanotto-hyökkäyspelimme varmasti vielä paranee, Honkanen päätti.
EM-turnaus jatkuu Suomen osalta sunnuntaina kello 21.00 Tshekkiä vastaan.