Hyundain suomalaiskuski Esapekka Lappi johtaa Sardinian MM-rallia perjantain jälkeen. Toyotan Sebastien Ogier on kuitenkin vain niukat 0,1 sekuntia pieksämäkeläistä perässä.
Lappi onnistui rengasvalinnassaan iltapäivän pätkillä ja kuroi Ogierin liki 17 sekunnin johtoaseman kiinni.
– Meillä oli hyvät säädöt myös. Muutimme auton ajokorkeutta ylemmäksi ja jäykemmäksi. Ei silti tuntunut, että nyt tulee tosi hyvä aika. Saimme ehkä ylläpidettyä vauhtia paremmin kuin muut, Lappi kuvaili.
– Rengasvalinta oli varmasti paras iltapäivälle. Minulla oli myös vain yksi varapyörä ja se vaikuttaa aika paljon, kun auto on 20 kiloa kevyempi, vaikka se ei isolta asialta tunnukaan.
Kolmantena oleva tallikaveri Thierry Neuville on jäänyt Lapista vajaat 20 sekuntia. Lappi on voittanut MM-sarjassa vain kerran aiemmin, liki kuusi vuotta sitten Suomessa.
– Ei muuteta mitään. En tiedä, mitä minun pitäisi tehdä eri tavalla. Ainakin on pidettävä huoli, ettei käy niin kuin Meksikossa. Siellä minä lähdin ehkä vähän turhan hiljaa ajamaan. Yritetään nyt vain pitää sama rytmi, Lappi totesi viitaten ulosajoonsa johtopaikalta maaliskuun Meksikon osakilpailussa.
Rovanperällä kelpo päivä
MM-sarjaa johtavan Kalle Rovanperän urakka ensimmäisenä autona reitillä oli hankala. Sadekelin mestari iski kuitenkin päivän päätöspätkällä, liki 50 kilometriä pitkällä Monte Lernon erikoiskokeella, ja tykitti ylivoimaisen pohja-ajan.
Loistoveto nosti Rovanperän kisassa neljänneksi ja turvasi huomattavasti paremman lähtöpaikan lauantaille. Ero kisaa johtavaan Lappiin on kuitenkin jo 46,1 sekuntia.
– Viimeisellä pätkällä oli kunnon puristusta. Näin, että nyt on mahdollisuus ja voin ottaa aikaa takaisin, jos muut ottavat nätimmin. Lisäsin yritystä ja toivoin, että vehkeet pysyvät ladulla, Rovanperä sanoi.
– Suurin osa tappiosta tuli pitkällä pätkällä aamulla, kun piti aurata irtosoraa. Muuten päivä oli yllättävänkin hyvä.
Skodaa kuljettava Sami Pajari johtaa perjantain jälkeen WRC2-luokkaa ja on yleiskilpailussa kahdeksantena. Emil Lindholm on luokassa kolmantena.
Rallin MM-sarjan 6/13 kilpailu, Sardinian ralli:
Kärjen tilanne 7/19 erikoiskokeen jälkeen: 1) Esapekka Lappi/Janne Ferm Suomi, Hyundai 1.31.48,8, 2) Sebastien Ogier Ranska, Toyota jäljessä 0,1 sekuntia, 3) Thierry Neuville Belgia, Hyundai –18,6, 4) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi, Toyota –46,1, 5) Takamoto Katsuta Japani, Toyota –47,4, 6) Elfyn Evans Britannia, Toyota –1.05,6, 7) Ott Tänak Viro, Ford –1.09,8, 8) Adrien Fourmaux Ranska, Ford –3.45,8 (WRC2), 9) Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen Suomi, Skoda –3.52,6 (WRC2), 10) Andreas Mikkelsen Norja, Skoda (WRC2) –3.55,4,
...13) Teemu Suninen/Mikko Markkula Suomi, Hyundai (WRC2) –5.43,1.