Suomalaiset siirtolaiset ovat perinteisesti näkyneet ja kuuluneet Yhdysvaltain Minnesotan historiassa. Myös suomalaiset NHL-jääkiekkoilijat niittävät Minnesota Wildissa mainetta.
Huippuvireessä olevaa Wildia hinaavat hyökkääjät Mikael Granlund ja Mikko Koivu. Kumpikin kartutti pistesaldoaan, kun Minnesota kaatoi liigan häntäpään Arizonan 4–3.
On helppo uskoa, että Wild-joukkuetoveri Nino Niederreiter ajattelee suomalaisista pelkkää hyvää. Sveitsiläinen teki kaksi ylivoimamaalia, 2–1 Koivun syötöstä ja päätöserän 4–3-voitto-osuman Granlundin tarjoilusta.
- Ylivoimapelimme on toiminut todella hyvin. Rynnimme irtokiekkoihin ja yritämme ampua yhä ahkerammin. Se on ollut avaimemme menestykseen, 2+1 pistettä kerännyt Niederreiter kertoi NHL.com-sivustolla.
Minnesota on voittanut 21:stä viime ottelustaan peräti 18. Se johtaa liigan länsilohkoa ja pelaa 17-vuotisen NHL-historiansa parasta kauttaan.
Granlund ennätysvauhdissaan
Uransa parasta NHL-kautta pelaa myös Granlund. Hän nousi pistepörssissä suomalaispelaajien kärkeen Patrik Laineen rinnalle lukemin 10+27=37.
Granlundin runkosarjan piste-ennätys on viime kaudelta, jolloin 82 ottelussa syntyivät tehot 13+31=44. Kun otteluita on takana vasta 44, Granlund on liki 70 pisteen vauhdissa.
Eikä siinä kaikki. Granlundin plus-miinus-sarakkeessa komeilee sama lukema kuin Koivulla, +23. Se kertoo paljon, kuinka sitoutuneesti Granlund pelaa.
Granlund oli yksi Suomen harvoista ilonaiheista viime syksynä alakuloisesti sujuneessa World Cupissa. Runkosarjan ensimmäinen puolikas on osoittanut, että hän todella pärjää NHL:ssä.
Minnesotan paras pistemies on Eric Staal tehoin 16+24=40. Granlund on joukkueen sisäisessä pörssissä toisena ja Koivu (13+20=33) neljäntenä.
Minnesotan kolmas suomalaishyökkääjä Erik Haula on kerännyt 34 ottelussa 7+6=13 pistettä ja on joukkueen sisäisessä pörssissä 14:s.
Vähänlaisesti peliaikaa saanut, viimeksi joulukuun puolivälissä Wildissa pelannut Teemu Pulkkinen on tehnyt yhdeksässä ottelussa yhden maalin.